『十二支考（全3巻）』（南方熊楠著、飯倉照平校訂）

　南方熊楠に、『十二支考』という「読み物」がある。総合雑誌『太陽』に連載されていたもので、「民俗学エッセイ」といった体裁だ（ただし、子（鼠）については他誌に発表したもので、丑（牛）については記述なし）。校訂者の飯倉照平氏いわく、〈それまでの南方が、多様で独特な関心の持ち方で手に入れた知識が、きわめて圧縮されて投入されている〉読み物で、〈南方熊楠の世界への入門書〉である、とする。

　この先の展開はもう読めましたね？　そうです、馬です、馬。だって来年は午年ですから。『十二支考』で来年の干支をみてみよう、というわけです。

　〈十二支に配られた動物輩（ども）いずれ優劣あるべきでないが、付き添うた伝説の多寡に著しい逕庭（ちがい）あり〉

　と熊楠自身書いているのですが、ではどの干支の記述が多いかと言えば、ウマなんです。英国留学の際、馬小屋の二階で起居していたという親近感もあったのか、ページ数で言えば153ページと断トツ（最小の羊にいたってはわずか18ページ）。だったら午年のタイミングで、『十二支考』を取り上げよう、というわけなんです。

　彼が博覧強記なのはご存じの通りで、今さら説明するまでもないのですが、この読み物にはポロポロと熊楠の本音がつぶやかれます。これが面白い！　列挙します。

　〈……滝川一益、北条勢と戦い負けた時、炎天ゆえ馬渇せしに、河水を飲ませて乗りしに走り僵（たお）れ、飲ませなんだ馬は命を全うしたというに似ておる。して見ると我輩も飲まぬ方がよいかしらん〉

　〈馬すら酒好きながある。人をもってこれにしかざるべけんやだ〉

　極めつけはコレ。

　〈馬の話をすると、とかく女のことを憶い出す〉

　と、熊楠流エロネタを何ページにもわたって書き連ねるのです。〈馬驢はその陰相顕著ゆえ、これを和合繁殖の標識とせること多し〉というもっともな理由もあるのでしょうが、まるで、今の『週刊ポスト』や『週刊現代』の「セックス特集」いった有り様。

　〈『相島流神相秘鑑』という人相学の書に、交接は死の先駆、人間気力これより衰え始む、故にその時悲歎の相貌を呈す、というように説きあったは幾分の理あり〉

　……説明はやめておきます。わかりますよね？　研究熱心の熊楠は、妻との体位をすべて記録していたぐらいですからねぇ。エロで今年を締めくくるのもなんですが、来年も肩の力を抜いて馬なりで行くとしますか。

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