『東方見聞録 2』（マルコ・ポーロ述、愛宕松男訳注）

　マルコ・ポーロは、「ミリオーネ（百万）」という渾名をつけられていたそうです。本書注（1巻）によれば、「百万長者」と、「何につけてもすぐ百万という表現を使う大風呂敷」という2つの意味を持っていたとか。『東方見聞録』には確かに、「話を盛ってる？」という箇所もあるが、ヨーロッパ人からすると、マルコの話は信じられないことばかりだった、ということではなかったか。

　マルコの大袈裟話の中でも、『東方見聞録 2』の「チパング島（日本）」の報告は際立っています。

　〈住民は皮膚の色が白く礼節の正しい優雅な偶像教徒であって、独立国をなし、自己の国王をいただいている〉

　〈この国王の一大宮殿は、それこそ純金ずくめで出来ているのですぞ〉

　〈彼等（日本人）は人肉がどの肉にもましてうまいと考えている〉

　〈距離があまりにも遠いので、これらの島々（日本）に赴くことは大変な難事なのである〉

　この「チパング（ジパング、Zipangu、Jipangu）」という呼称、〈「日本国」の中国音からのものとされる〉（ジャパンナレッジ「国史大辞典」「日本」の項）ようで、これが現在の日本の「ジャパン」という呼称の元になっている――というウンチクはさておき、日本について書かれたレポートに唸らされたのは、その「的確さ」である。伝聞を含む内容ゆえ、間違いはあるけれど、「人への伝え方」としては、まことに的確なのだ。どんな人たちが住んでいて、どんな宗教を信じ、どんな生活を送っているか。こうしたことが抜けなく記述されている。いわば、マルコには「伝える力」があるのだ。

　その特徴は「主観を差し挟まない」ということ。夫婦関係や食物、宗教など、ヨーロッパのキリスト教徒からすれば「奇習」であっても、彼が見聞きした事実のみ記述する。もちろん、それでも主観は消えないのだけれど、客観に徹しようという姿勢が見て取れるのである。

　例えば釈迦(本書では「ソガモニ」)を説明するくだり。

　〈もし彼がキリスト教徒であったなら、きっと彼はわが主イエス･キリストと並ぶ偉大な聖者となったにちがいないであろう〉

　「ヘイトスピーチ」が流行語になり、レイシスト（差別主義者）を平気で名乗る輩が大きな顔をする時代だ。でもこれって、本当に自分の目で確かめたのだろうか？　主観を差し挟まず見ようという姿勢がない限り、相手には、何一つ、伝わらない。いや、伝えたくないのか……。

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