『〈華麗島〉台湾からの眺望　前嶋信次著作選3』（前嶋信次著、杉田英明編）

　〈五彩の陶器の絵を活かしたような絢爛たる色どりである。その街を今祭礼の行列が練つて行く。唐（カラ）の群衆の中にぽつりと異邦人がひとり立つて、それを眺めている〉

　情緒的なこの文章は、『〈華麗島〉台湾からの眺望　前嶋信次著作選3』に収められた前嶋信次氏のエッセイ「媽祖（まそ）祭」の書き出し部分である。

　『アラビアン・ナイト』を訳したことで知られる東洋史学者の前嶋氏は、25歳から37歳まで、台湾に12年間赴任していたことがある。その経験に裏打ちされた台湾およびその周辺に関する論文・エッセイを収録したのが本書なのだが、実はこの台湾生活、氏にとって、〈第一の不遇時代〉なのだという。〈学内の派閥抗争に巻き込まれる形で「無能者として冷遇」され〉たというのだからただ事ではない。〈とくに後半の八年間は、本来の関心に沿った研究ができ〉なかったという。（東洋文庫『千夜一夜物語と中東文化　前嶋信次著作選１』、杉田英明「前嶋信次氏の人と業績」）。

　自分の及ばぬ所で翻弄される――社会人であれば必ず経験することだ。異動に出向。冷遇にリストラ……。

　そんな時、どうするか。氏のとった行動はこうだ。

　〈地元の民俗や伝承に関心を持ち、「史蹟を歩きまわり、拓本をとったり、古老の話を聞き歩いたりし」て、「古碑・古廟・古地図・古書などの間に沈潜」しつつ多くの論文や随筆を発表するようになった〉（同前）。

　前嶋氏は、目の前の事を面白がることに徹したのだと思う。その証拠ともいえるのが本書といっていい。

　冒頭の文章は、祭を見ている〈異邦人〉が誰であってもかまわないと前置きしつつ、こう続く。

　〈無名のこの文の筆者でも一向にかまわない〉

　自分はまだ何もなしていない。20～30代の前嶋氏は、自分がのちに『アラビアン・ナイト』の訳出に取り組むようになることを知らないが、現状を卑下しているわけではない。ただ眼前のことに集中している。

　〈肝腎なのは観る人ではなくて、蜿々（えんえん）として行く行列と、周囲の情景とであるから〉

　と氏が記す時、そこには研究者として「媽祖祭」を冷静に観察する前嶋氏の姿がある。

　……はぁ。でも不遇をかこっている時に、目の前の事を楽しめだなんて、難しいよなぁ。楽しんでいるつもりで快楽に逃げているということもままあるし。ポイントは、〈関心を持ち……〉というあたりかもしれません。

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