『ペルシア放浪記　托鉢僧に身をやつして』（A.ヴァーンベーリ著、小林高四郎、杉本正年訳）

　平均的な所得の半分を下回る世帯で暮らす17歳以下の子供の割合を示す「子供の貧困率」が、2012年に16.3％と過去最悪を更新したという。6人に1人が貧困、ということだ。一方で、100万ドル（約1億円）以上の資産を保有する、日本の富裕世帯数は124万世帯（ボストンコンサルティンググループ「2014年版グローバルウェルス・レポート」）で世界3位。この意味することはおわかりですね？　そう、日本はすでに格差社会なのです。

　貧困は子供のせいではない。しかし実害を被るのは子供だ。ハンガリー人のヴァーンベーリの生涯もまた、貧困なしには語り得ないものである。自伝的著書『ペルシア放浪記』によれば、口減らしのために、12の時に家を追い出されたという。ひとりで食い扶持を稼げ、ということだ。ヴァーンベーリにはしかし、抜群の記憶力と、それを駆使した語学力という武器があった。彼はこの武器だけを手に、世界にうって出るのである。

　〈いったいいかなる労苦が、どのような仕事が、青春の情熱を抑えつけたり、熱意をくじけさせたりすることができたであろうか？〉

　『アラビアン・ナイト』を愛読していたヴァーンベーリは、アジアを〈空想的な冒険の国〉と考え、アジアを旅することを夢見たのだ。まずはヨーロッパとアジアの境界であるトルコに入り、さらにはイラン、トルクメニスタン、アフガニスタン……とアジアを旅する。盗賊に襲われたり、サソリに噛まれたりと、困難には事欠かない。

　故郷ハンガリーから追い出されてから20年。アジアを回ったヴァーンベーリは、旅の最後に、イギリス、フランスと回り、最後はハンガリーに戻ってくる。ハンガリーにおいて大学教授の職を得た彼は、すでに30歳を過ぎていた。

　そしてこの言葉でこの本を（ある意味では「旅＝放浪」を）締めくくる。

　〈――私は異常な労苦と艱難にみちた荊棘（いばら）の道を歩いてきたが、そのことは決して後悔すべきではないと思う。そして、私の生涯に落日の残照が近づいたとき、私は依然として言うであろう。

　「暑い日だった。しかし、晴れていた！」〉

　ヴァーンベーリの旅を追体験してきた私には、彼の上に輝く太陽が見えた気がした（ちょっと泣けました）。

　子供時代に貧困でも、意志によって道は開ける。しかしその道は、〈荊棘の道〉であることも事実である。

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『ペルシア放浪記　托鉢僧に身をやつして』（A.ヴァーンベーリ著、小林高四郎、杉本正年訳）

ジャンル	紀行／伝記
時代 ・ 舞台	1800年代のアジア（トルコ、イラン、アルメニア、トルクメニスタン、アフガニスタン）、ヨーロッパ（ハンガリー、イギリス、フランス）
読後に一言	企業の収益改善よりも、まずは「子供の貧困率」改善の対策に手を打って欲しいと切に願います。
効用	ヴァーンベーリのもうひとつの武器は、本人いわく「慇懃と明朗さ」だそうです。苦労の連続ですが、本人は朗らかです。
印象深い一節 ・ 名言	もし野心が人に知られず、また存在もせず、あるいは鈍っていたとするなら、いったい人生は何に値いするのだ！
類書	著者も愛読した『アラビアン・ナイト（全18巻＋別巻）』（東洋文庫71ほか） 14世紀のアジア旅行記『東方旅行記』（東洋文庫19）