『中国笑話選　江戸小咄との交わり』（松枝茂夫、武藤禎夫編訳）

　ひとりの男が文章をひねり出すのに唸っている。夜もおちおち眠れない。そこで妻が「文章を作るのは難しいんですね。まるでわたしがお産するときのようです」と慰める。すると男。「お産の方が、まだやさしいさ」と返す。「どうして？」と聞く妻に、男は一言。

　〈だってお前のは腹の中にあるものだが、おれのは腹の中にないものだ〉

　……身につまされる話ではあるが、コレ、中国の笑い話のひとつ。本書『中国笑話選』は、編訳者が、後漢の『笑林』、明代の『笑府』を中心に、中国の笑話集から500編を集めた労作なのである。

　私はこれをつらつら読みながら、非常に感心した。何が？って中国のユーモア感覚に、である。解説によれば、〈中国笑話の起源は極めて早い〉そうで、〈二千数百年前の先秦時代の諸氏百家の書籍の中に散見している〉というから、ユーモア＆ジョークにも年季が入っているということだ。

　ところが、最近の中国政府の会見をテレビで見ていると、報道官はニコリともしない。しかめっ面で相手を糾弾する映像ばかりである。で、糾弾されている側の日本も、真面目一本槍で、やはりニコリともしない。

　確かイギリスの研究だったと思うが、海で遭難した場合、ユーモア精神の有無が、生存率に関わるんだそうな。笑いが生きる希望を与え、生き残る確率をあげるのだ。

　そう思って世界を見渡すと、欧米の政治家たちはなんとユーモア精神にあふれていることか！　米国ではオバマが大統領に就任した際、「真面目すぎて、ジョークが少なくなるのでは？」と本気で心配されたほどで、情報発信にも、外交にも、ユーモアは不可欠だと考えている。

　そんなオバマ大統領でさえ、こんなジョークを飛ばす。

　就任半年後の夕食会のひとこま。

　「ヒラリーは（新型インフルエンザが流行する）メキシコ訪問から戻ってくるなり私に抱きついてキスをした」

　予備選で激戦を繰り広げたクリントン長官との“緊張関係”をこう揶揄ってみせたのである。

　さて日本の場合、ダジャレをいう政治家はたまにみかけるが、ユーモアのある答弁というとほとんど聞かない。

　本書は、中国は元より、日本にも影響を与えた笑い話だ。いわば両国共通の笑いのDNA。

　ここはどうだろう。「会談」、いや「懇談」だと角突き合わせる前に、日中首脳陣、ともに本書を読み、ユーモアを学んでみては？

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