『老残遊記』（劉鶚著、岡崎俊夫訳・解説）

　東洋文庫を検索すると、書名の下に100文字程度のレビューがついている。これを読んでいるだけでも何だか博識になった気がして楽しいのだが、そのレビューの中に気になる一文を見つけた。

　〈能吏の誤った信念による行動は,賄賂を受けるよりも悪いと断じる清代末の政客劉鶚〉

　これ、簡単なことを言っているようで、非常に難しい。収賄はだめ、政治資金規制法違反はだめ……というジャッジは簡単だ。でも〈誤った信念〉とそうでない〈信念〉を見分けるのは並大抵ではない。

　そこで小説家であり、幕客・実業家でもあった劉鶚(りゅうがく)の『老残遊記』を紐解いた。のっけから難破船のシーンだ（解説いわく、当時の中国の状況を指し示しているらしい）。

　旅医者・老残（主人公）は難破しかかっている船を見つける。よくみると、水夫たちは船を岸に着けず、客の食料を取り上げ、着物を剥いでいる。老残は彼らを救うため、羅針盤を届けにいく。「正しい指針」なき状態が難破の理由だと看破したのだ。そうこうするうちに、船では進展が。男が立ち上がり、大声で演説を始めたのだ。

　〈お前らも知ってのとおり、今は金がなくては通用しない世の中だ。お前らはみんな金を出すんだ。俺たちは俺たちの精神を投げ出し血を流して、お前らのために永久に安穏無事で自由に暮らせるような基礎をつくってやるが、どうだ〉

　ん？　この船、現代の日本じゃないですよね？　「経済成長」「この道しかない」とがなりたてるリーダーの言動と重ねてしまったのは私だけでしょうか？

　さあ乗客はどうしたか。今の日本と同じだ。この大声の男に金と判断を預けてしまうんですね。結局、男は人に指図し、血を流させるだけで自分は何一つ動こうとしない。口だけだ。そこに小船に乗った老残が到着し、羅針盤などを使ってくれと手渡すのだが、馬鹿な水夫は意外な反応に出る。〈毛唐に差し向けられた漢奸〉だと拒否。大声の口だけリーダーも〈早くやっつけちまえ！〉と叫ぶ始末。老残たちの小船は沈められてしまうのでした。

　難破しかかった船はどうなったか。本書では触れられないが、推して知るべしでしょう。

　小説では、〈能吏の誤った信念による行動は、賄賂を受けるよりも悪い〉例が、手を替え品を替え描かれる。信念……この強さに惑わされるな、ということなのだろう。

本を読む