『今昔物語集1　本朝部』（永積安明・池上洵一訳）

　誰もが名前を知っていて、部分的に読んだことがあるけれど、通読したことがない――。残念なことに、そんな作品がたくさんある。恥ずかしながら『今昔物語集』もそうした作品のひとつだ。芥川龍之介が「美しい生まなましさ」と評したことも知っているが、それだけ。知識偏重で経験がない。これはいかん、と腰を据えて通読することにした。ジャパンナレッジの「新編 日本古典文学全集」で原文を読むのもいいけれど、てっとりばやく、ということで、現代語訳の東洋文庫版を手に取った。

　訳者の「解説」に、〈本朝部の冒頭は、仏法の伝来から弘布、さらには隆盛へと、さながら仏法伝来弘通絵巻ともいうべき展開を見せる〉（『今昔物語集6』）とある。『今昔物語集』は、全1059話が、インド編の天竺部(1～5巻)、中国編の震旦部(6～10巻)、日本編の本朝仏法部(11～20巻)、本朝世俗部(22～31巻)に分かれているのだが、本朝部冒頭とは、「本朝仏法部」のこと。実際、第一話は「聖徳太子、本朝に初めて仏法を弘め給う語（こと）」、二話は「行基菩薩、仏法を学んで人を導く語」と、仏教受容の立役者である聖徳太子と行基の説話。ところが、第三話を読んで驚いた。「（え）の優婆塞（うばそく）、呪を誦持して鬼神を使う語」といきなり、呪術者の小角（えんのおづの）を登場させるのだ。仏教のありがたさを語るというよりは、乱暴に言えば、「仏教＜フシギ」、なのである。ムムムと思い、読んでいくと、魚が法華経に代わる話（巻12-27）、苦行して仙人になる話（13-3）……とフシギ話のオンパレード。

　極めつけは、「久米仙人」の話（11-24）。

　修業をして仙人になった久米が、空を飛んでいたところ、吉野川で若い女が洗濯している。

　〈着物を洗うため、女が股（もも）まで裾をたぐり上げている、その股のまっ白いのを見て、久米は愛欲の心をおこして心を汚してしまい、その女の前に墜落した〉

　何ともスケベで情けない久米仙人だが、結局、この女と結婚し、一般人として暮らす。ある日、人夫として駆り出された久米仙人は、昔取った杵柄、術で材木を運び、その褒美で天皇から土地をもらったというハッピーエンド。その土地に寺を建てたので仏教譚といえないこともないが、決して抹香クサイ話ではない。むしろ人間味溢れるフシギ話といえるだろう。とはいえ、現代社会の私たちの基準で「フシギ」というだけであって、この当時の人にとっては当たり前なのかもしれませんが。

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