『今昔物語集4　本朝部』（永積安明・池上洵一訳）

　最近、マンガの売れ行き不振が甚だしいそうです。

　例えば、代表格の『週刊少年ジャンプ』。1995年に発行部数653万部のギネス記録を達成したのも昔、今や242万部（2015年1～3月）です。「友情」「努力」「勝利」は、ジャンプの三大原則ですが、もはやこうしたことがウケなくなっているのでしょうか。

　かつての愛読者として思うのは、ジャンプの面白さは、「単純さ」にありました。例えば、黄金期を支えた『ドラゴンボール』も、結局のところ、“誰がいちばん強いか”という話です。手を替え品を替え、物語を練っていくうちに、最近はマンガが複雑化しすぎてしまったのでは？　いや、社会が複雑化してしまったのかもしれません。

　そんなことを考えたのは、「単純さ」を楽しむ作品を読んだから。『今昔物語集4　本朝部』に収録されている“力持ち”シリーズです。

　本書には、藤原鎌足をはじめ、平将門や陰陽師・安倍晴明など、著名人が頻出するのですが、物語としておもしろいのは、断然、巻第二十三なのです。

　例えば、相撲取りと学生たちが喧嘩をする「大学の衆、相撲人の成村を試みる語（こと）」（23-21）。相撲取りのひとりが蹴りを入れると、学生はさっとよける。

　〈(学生は)その足をつかんで、その相撲人をまるで細い杖でも持っているようにひっさげ、他の相撲人めがけて走りかかった。他の相撲人どもは、これを見て逃げ走る。学生は、そうしておいて、ひっさげている相撲人を投げ飛ばした〉

　投げられた相撲取りは、1、2回くるっと回転したといいますから、これはもう「マンガ」です。

　「尾張国の女、細畳を取り返す語」（23-18）もすごいですよ。主人公の「尾張国の女」、気立ての優しい女性なのですが、怒ると手がつけられない。船主にからかわれたからと、〈船に荷物を載せたまま、一町（約109m）ばかりも引きあげてから船を置いた〉というのだからたまりません。その船をあとで引かせたところ、500人でも動かなかったそうです。

　今昔物語は、こうした“力持ち”たちを「すごい！」と語り伝えるのです。この単純さ！　わかりやすさ！　

　私たちが見失ってしまった「単純さ」が、今昔物語にはあります。だからこそ、1000年近く命脈を保っているというのは、乱暴な捉え方でしょうか。

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