『東海道名所記（全2巻）』（浅井了意著、朝倉治彦校注）

　私が住む三浦半島には、記紀に登場する「走水」（横須賀市）という漁港があります。〈日本武尊(やまとたけるのみこと)東征の際、弟橘媛（おとたちばなひめ）が、荒れた海を鎮めるため、この地で入水した〉（ジャパンナレッジ「ニッポニカ」）という伝説のあるところです。日本武尊は走水から房総半島に渡ったのですが、なぜかといえば、かつて東海道は、〈三浦半島から房総半島へ渡る〉（同前、「東海道」の項）道だったからです。東海道は「うみつみち」とも読んだようです。古東海道のままなら、今の東京の発展はない、といえるかもしれません。

　この東海道、今から414年前の1601年、徳川幕府によって整備されました。東海道は、以後、日本の大動脈となったわけです。それだけでなく、1800年代に入ってすぐに十返舎一九のベストセラー『東海道中膝栗毛』、天保年間には歌川広重の浮世絵『東海道五十三次』など、多くの素晴らしい作品が生まれました。

　こうした作品が生まれるはるか前、1600年代中頃、いち早く「東海道」を取り上げた作品があります。それが、仮名草子作者・浅井了意による『東海道名所記』です。

　挿絵も充実していて、ひと言でいえば、旅のガイドブックです。しかしそこは浅井了意。工夫があります。諸国を遍歴してきた「楽阿弥（らくあみ）」という僧侶（架空の人物）を案内役と申しますか、主人公に設定し、この楽阿弥が、世間を知らない大坂の若者を伴って、江戸から京都に行く、という設定なのです。その土地の歴史、風俗、歌などが、道すがら、紹介されていきます。

　例えば、14番目の宿場町「吉原」。

　〈こゝハ、さかなのおほき所、宿（しゅく）のとまり、尤よし〉

と紹介されます。まるで見てきたかのような記述ですが、〈季節的には、作者はその記述から夏の上洛を経験しての執筆と推定できる〉（同「国史大辞典」）そうですから、まさに今のこの時期に、浅井了意は実際に旅をして記述したというわけです。

　本書がただのガイドブックで終わらないのは、浅井了意の知性と教養によるところが大きいでしょう。この「吉原宿」では、源平の富士川の戦いを振り返り、「万葉集」の山部赤人の富士の歌を紹介し(文中表記は山辺)、徐福伝説、琵琶湖を掘った土が富士山になったという神話、竹取物語……と、出るわ、出るわ。いやあ、勉強になります。旅路とは「未知のことを知る道」なのだと、気づかされました。

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