『今昔物語集 7　天竺部』（池上洵一訳注）

　いま、「釈迦」の物語が、どれだけ浸透しているのかしりませんが、少なくとも、私の子供時分は、比較的身近にありました。季節のせいなのか妙に懐かしくなり、本書を手に取った次第。

　『今昔物語集 7　天竺部』は、天竺＝インドの仏教説話集ですが、中でも、釈迦の出家から悟りに至るまでを中心に取り上げています。本来は、「天竺部」が「今昔物語集」のトップバッター。つまり作者は意図的に、釈迦の話から「今昔物語集」の筆を起こしているのです。

　「今昔物語集」として釈迦の物語を読むのは初めてでしたが、読み進めていくうちに、子供の頃、好きだったシーンを思い出しました。いわゆる「四門出遊」です。

　釈迦は、小国を治める浄飯王と摩耶夫人の間に生まれ、何不自由なく育ちます。17歳で結婚するのですが、奥さんと一緒に過ごさない。当然、親は心配します。

　で、ある時、外に遊びに行きたいと言うんですね。釈迦は宮城の東門から外に出ます。すると、白髪で腰の曲がった老翁に出会う。釈迦にとって初めて目にする「老い」です。すかさず釈迦は従者に聞きます。

　〈ただこの人だけが老いたのか。それともすべての人がみなこのようになるのか〉（巻1-3）

　皆老いると答える従者。

　同じように、南門から出ると病人に会い、西門から出ると死者に会います。そして質問を繰り返すのです。

　〈この人だけが死ぬのか。それとも他の人もまたこのようになるのか〉

　そして北門で出家者に会った釈迦は、その後、宮城を飛び出し、出家してしまいます。

　なぜこのシーンが好きだったのか、40過ぎてようやくわかりました。ここには、“想像力”があるんですね（想像力なんて陳腐な言い方しか思いつかないのがシャクですが……）。釈迦は、他者を想像するのです。

　例えば、テレビからは連日のように「死」にまつわるニュースが流れます。その際、私たちは、「自分の死」を想像するでしょうか？　少なくとも私の中では、「死」は流れてしまいます。

　今日8月6日は、世界で初めて原爆が実戦で使用されました。釈迦のように悟れない私たちは、せめて、この「死」と、私たちの現実は地続きであると、今一度、確認する必要があるのかもしれません。

本を読む