『今昔物語集9　震旦部』（池上洵一訳注）

　先日、『一神教と国家』（内田樹×中田考／集英社新書）を読んでいて、改めて「日本人にとって宗教って何？」と考えてしまいました。例えば文化庁の『宗教年鑑』（平成20年版）を見ると、日本人の神道系信者は約1億582万人、仏教系は8954万人、キリスト教系が214万人、その他が908万人。しめて2億659万人という宗教大国（!）です。だって信者数が人口のほぼ倍なのですから。

　つい何日か前に知り合いの葬儀に参列しましたが、当然、仏式です。イスラム教徒が1日5回の礼拝を習慣としているように、仏式の葬儀もいわば習慣なのです。きっと他国の人が葬式を見れば、「なんて信心深いんだ！」と驚くことでしょう。ま、そうしたものです。

　日本人の信心深さは、「写経」がブームになっていることからもわかります（たしか女性ファッション誌で特集していましたよね？）。だって老若男女、『般若心経』を写しているんですから。『般若心経』、と言われてピンと来る。これもよくよく考えたらヘンですよ？

　枕が長くなりましたが、というわけで、今回のテーマは『般若心経』です。このお経がメジャーなのは、主立った宗派のほとんどが大事なお経と捉えているからです（ただし日蓮宗と浄土真宗は用いていない）。この『般若心経』伝来の経緯が、『今昔物語集9　震旦部』に登場します。「震旦」とは中国のことで、中国に仏教が入ってきたあたりの説話をメインにしています。

　玄奘三蔵（三蔵法師）は、仏法を求めてインドへ行く旅の途中、全身に皮膚病を患う女性と出会います(巻6-6)。膿を吸い取れば治る、と聞いた玄奘三蔵。

　〈同じ不浄の身でありながら、自分を浄（きよ）いと思い、他人をきたながるのは、きわめて愚かなこと〉

　と〈はらわたが煮えかえって気絶しそう〉な臭いに我慢しながら、吸っては吐き、舌で舐めていくと、どんどん皮膚が奇麗になっていく。すると突如、女性は観世音菩薩にかわり、ありがたいお経＝般若心経を伝授した、というお話。実際玄奘が訳したのは「大般若経」で600巻あり、「般若心経」はそのダイジェスト版というのが定説です。

　他にも般若経の功徳で人が生き返ったり、鳩が人に生まれ変わったり、雨を降らせたり、と「奇跡」が強調されています。と考えると、21世紀の写経ブームも、心のどこかで「霊験」を期待している？　日本人の宗教観は、行為ではなく、期待が主なのかもしれません。

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