『江漢西遊日記』（司馬江漢著、芳賀徹・太田理恵子校注）

　ゴールまで最短距離で進む。資本主義の世の中にあっては、こうした効率化が求められています。無駄なんてもってのほか。ゴールに向かって追い立てられている――それが現代社会といえましょう。

　そんな世の中で、紀行『江漢西遊日記』を読むと、いやあ羨ましいというか、仰天するというか、何とも優雅なのです。筆者は司馬江漢（1747～1818）。当欄で2度目の登場です。〈江戸時代後期の洋風画家、蘭学者〉（ジャパンナレッジ「国史大辞典」）なのですが、そんなところには収まっていない人です。

　本書は、今から200年以上も前、フランス革命と同時期に江戸から長崎に旅した記録なのですが、出発したのが天明8年(1788)4月23日。帰ってきたのが寛政元年(1789)4月13日。つまり丸1年かけているのです。この旅には、〈西洋画の研究〉（同前）という“目的”がありました。ところが江漢、「長崎に急ごう！」とはならない。旅先で勧められるままに長逗留し、訪れた先々で、〈夫（それ）にては長崎迄はおぼつかなし〉などと言われてしまう。江漢もその言葉に納得し、ダラダラしている、といった有様。市井の人々と語らい、遊女をからかい（しかも金額を明記し）……というこの「日記」を読んでいると、読んでいるこっちが“目的”を忘れてしまうのです。

　本書の山場は、長崎の出島でオランダ人と会うシーンと、同じく長崎でクジラ漁に同行する場面でしょう。

　〈鯨舟にはのるまじきと思ひしに、「サアサア」とせり立てければ、飯に水をかけ一椀食ひ、夫なりに舟に乗る。のるが早ひ歟（か）、艪（ロ）を押（おす）が疾（ハヤヒ）か、誠に矢の如し。あなたこなたと漕（コグ）。……〉

　どうですか、この臨場感。漁師に言われるままに飯をかき込んで、鯨舟で鯨を追いかけるシーンがいきいきと描かれています。本書は、画家・江漢の挿絵が収録されているのですが、この漁でとった鯨の絵は圧巻でした。しかしよくよく考えてみれば、鯨漁は当初の“目的”ではないのです。勝手気ままに面白そうなものを求めてぶらついていたら、鯨漁にたまたまぶちあたった、というものなのです。というより、この日記を読む限り、“目的”はどこかへいってしまったように思えます。

　現代社会では、必ず意味や目的を問われます。そして効率化を迫られる。しかしそれは、何のためなのでしょう？　私は本書を読んで、それがわからなくなりました。

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