『続日本紀2』（直木孝次郎ほか訳注）

　〈ここに天平十五年(七四三)癸未の年十月十五日に、〔朕は〕菩薩(さとりを求める者)の大願をおこして、盧舎那仏の金銅像一体を、お造りすることにする〉

　聖武天皇による、東大寺大仏造営の発願です。

　本書『続日本紀2』は、聖武天皇とその娘・孝謙天皇の御代を記していますので、大仏造像はまさに、この巻の最大のトピックです。

　聖武天皇といえば、中学校の社会の教科書に必ず登場する、歴史上の偉人です。平城京、大仏、聖武天皇をセットで覚えたものです。冒頭の詔は「盧舎那大仏造営の詔」といい、読み下し文では次のように続きます。

　〈夫(そ)れ,天下(あめのした)の富を有(たも)つは朕(われ)なり。天下の勢を有つは朕なり。この富と勢とを以てこの尊き像を造らむ〉（ジャパンナレッジ「日本人名大辞典」）

　私はずっと、力強いリーダーを想像していましたが、本書を読むと、そのイメージは覆されます。

　〈朕は最近病気がちで、不安な容態が十日以上に及んでいる〉

　というような病気の告白が頻出。それだけでなく、詔では、世情不安や天変地異に対し、〈朕が不徳なために……〉と、何度も何度もわが身に負って反省します。

　実際、聖武天皇の時代は、〈蝦夷(えみし)の反乱,長屋王の変,天然痘の大流行,藤原広嗣(ひろつぐ)の乱など,政情・世情が安定せず,たびたび都をうつした〉（同前）のだそうです。強いリーダーというよりも、現状に心痛め、悩み苦しむ姿が、本書からも伝わってきます。

　ではなぜ、聖武天皇は国家の大事業を成し遂げることができたのでしょうか。

　前回の続きでいうと、聖武天皇の后は、藤原不比等の娘(光明皇后)です。あるいはここに鍵があるのかと調べてみると、不比等の影響というよりは、光明皇后自身が夫・聖武天皇の背中を押したことが見えてきました。光明皇后は当時としては異例の皇族ではなく、臣下の身から皇后になった方です。〈国分寺の建立、東大寺大仏の造営などを積極的に勧めたといわれ、病人や孤児の救済のため施薬院や悲田院など福祉施設をつくった〉（同「ニッポニカ」）そうです。〈皇后が貧しい病人の垢を洗い、癩病患者の膿を吸いとった〉（同「国史大辞典」）という話も伝わっています。奈良時代は、女性が輝いた時代といえるかもしれません。

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