『続日本紀3』（直木孝次郎ほか訳注）

　〈道鏡は坐ルとひざが三ツ出来〉（ジャパンナレッジ「新版 日本架空伝承人名事典」）

　戦前、軍部によって「日本三大悪人」と蔑まれたのは、天皇に弓を引いた平将門、足利尊氏、そして称徳天皇の寵を得て権勢を振るった道鏡です。称徳天皇は聖武天皇の娘で、孝謙天皇として即位した後、淳仁天皇を挟んで重祚（じゅうそ）して称徳天皇(本書の中では高野天皇)となった女帝です。その女帝が病に倒れた時に、〈宿曜秘法を修して看病し、病を癒して寵幸を得た〉（同「ニッポニカ」）のが道鏡です。説明が長くなりましたが、この道鏡がなぜ寵愛を得たかというと、それが冒頭の江戸の川柳にうたわれた「巨●伝説」というわけです。

　たしかに、758年から771年までを記した巻二十一から巻三十一を収録する本書『続日本紀3』には、道鏡の記述が多数見られます。

　〈道鏡がいつも宮中にはべって、〔高野天皇から〕特別に寵愛されるようになった〉（764年9月）

　〈法王の道鏡は、西宮の前殿に居り、大臣以下は、〔そこへ行って道鏡にも〕新年の拝賀を行なった〉(769年1月)

　〈西宮の前殿に居り〉とは、称徳天皇と同じ御殿に寝起きしたとも読めます。つまり、夫婦同前だったと『続日本紀』は匂わせているのです。そしてこの記述と同年の769年に、例の宇佐八幡神託事件が起きます。〈道鏡を天位に即（つ）かしめば、天下太平ならん〉（同「ニッポニカ」）というご神託ですね。これをもって後世、〈道鏡の野望〉（同「国史大辞典」）と捉え、「日本三大悪人」の悪名へと繋がっていくのですが、私は甚だ疑問です。

　道鏡はたしかに権力を握りました。しかし彼がやったことは、仏教を手厚く保護し、貴族の力を削ぐということでした。聖武天皇からの仏教擁護の流れです。彼の存在にいちばん困ったのは誰か。貴族――そう藤原氏です。もし、道鏡が本当に天皇位に就こうとして神託を捏造させたなら、罪に問われたのでは？　道鏡は後ろ盾・称徳天皇の死後、〈下野薬師寺別当に左遷され〉（同前）ますが、この時点でも罪に問われたわけではないのです。

　権力を手放したくなかった藤原家が、ニセの神託で道鏡をはめ、その後、ゲスな噂をまいて蹴落とした。と、私には思えるのです。

　大事なことから目を逸らさせるために、ゲスな噂をまく――不倫騒動で騒ぐ現代日本と同じですね。

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