『続日本紀4』（直木孝次郎ほか訳注）

　中学生の頃、「泣くよ（794年）ウグイス平安京」と語呂合わせで年号を覚えましたが、セットで覚えたのが桓武天皇です。教科書的にはここから平安時代が始まるわけですが、桓武天皇が即位したのは781年。奈良時代の末期です（そして『続日本紀』の編纂が始まります）。桓武天皇は、奈良から平安への橋渡しをしたのだと、本書『続日本紀4』を読んでよくわかりました。

　ではなぜ遷都したのか。

　本書は、光仁天皇と桓武天皇の御代について記されていますが（巻32から巻40、772年から791年まで)、目立つのは、地震、飢餓など天災地変ばかり。

　〈宮中でしきりに怪しいことが起きる〉

　と妖怪の存在を示唆する記述さえ出てきます。そんな中、桓武天皇が即位するのですが、流れは変わりません。すぐに謀反が起こり、地震は頻発。洪水に日食、日照りに飢饉、都には疫病が蔓延し、盗賊が跋扈します。そこで、気分一新、都を移そうとするわけですが……（もちろん、それだけが遷都の理由ではありませんが）。

　〈784年（延暦3）には、それまでの平城京から、山背国（京都府）の長岡京への遷都を断行した。翌年、遷都と絡んで、造営の中心人物藤原種継が暗殺され、皇太弟早良（さわら）親王が廃位され死亡する事件があった〉（ジャパンナレッジ「ニッポニカ」、「桓武天皇」の項）

　大事件ですよ。遷都の立役者が暗殺されるんですから。で、首謀者とされたのが桓武天皇の弟の早良親王。ところが『続日本紀』にはこのあたりことが意図的にふせられています。部下を山科の山陵(天智陵)などに派遣し、〈皇太子(早良親王)を廃したことを告げた〉という簡単な記述だけ。実際は、〈(桓武)天皇は大いに怒り皇太子を廃し、乙訓（おとくに）寺に幽閉し、ついで淡路へ流した。廃太子(早良親王)は自ら飲食を絶って高瀬橋（大阪府門真（かどま）市付近）で絶命した〉（ジャパンナレッジ「ニッポニカ」、「早良親王」の項）というんですから、ただごとじゃありません。これを機に、皇太后や皇后、側近の死、皇太子の病気……と不幸が続き、“早良親王の祟り”といわれるようになります。

　〈七九一年、陰陽寮の占いにより、早良親王の怨霊による祟りであるという結果が出た〉（同「新版 日本架空伝承人名事典」、「崇道天皇（早良親王）」の項）ということですが、これも『続日本紀』に記述なし。桓武天皇は長岡を諦め、平安京に移しますが、これは“祟り”を恐れてのことだったのでしょうか。

　平安時代もまた、道真や将門など「祟り＝怨霊」の時代。結局、祟りから逃れられなかったのかもしれません。

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