『幕末政治家』（福地源一郎著）

　5年前、このコラムで福地源一郎の『幕府衰亡論』を取り上げ、私はエラそうに、〈「3月3日は江戸幕府滅亡が始まった日」として、私は記憶にとどめることにする〉と結んでいます。安政7年3月3日、桜田門外の変があった、というのがその理由です。

　これ、新暦に置き換えるとどうなるかと妙に気になって、計算サイト（http://keisan.casio.jp）で変換してみると、なんと1860年3月24日。本日3月24日のことなのです！　だから何だとつっこまれそうですが、しかし、〈白昼大老が暗殺されたことで、幕府の衰退が公然となり、幕末期政局の一つの転機となった〉（ジャパンナレッジ「ニッポニカ」）ことを考えれば、やはりこの事件はエポックなのです。

　そこで再び、〈実際幕末の事は僕が一番よく知ッてるのだからね〉と豪語する福地源一郎にご登場いただきましょう。テキストは、『幕府衰亡論』の姉妹編『幕末政治家』。阿部正弘、堀田正睦、徳川斉昭、島津斉彬、小栗忠順……と、幕末の幕府の要人を論じた書です。

　ではこの中で、桜田門外の変で討たれた井伊直弼をどう捉えているのでしょうか。

　〈非幕府論者は井伊大老が行為を見て、尽く罪過のみと断定し、幕運の傾けるを以て、直に井伊の罪なりと云ふものは、当事の事情を知らざるの言のみ〉

　井伊直弼が大老として安政の大獄を主導したのは周知の事実。それが桜田門外の変に繋がり、幕府が衰退していくわけですが、しかしそれは井伊のせいではない、と福地は言います。さらに〈開国の卓識者〉との評も退けます。なぜなら、開国の流れはすでにできあがっていたから。福地の書から見えてくる井伊は、職務に対して必死に踏ん張った大人物の姿です。

　〈然れども井伊大老も亦幕末の一大政治家なる哉〉

　現代社会もそうですが、いったん走り出した世論は止まりません。〈元来日本は歴史を粗末にする国だ、こんな国じゃ、進歩は出来ないね〉と、その後、福地はぼやいていますが、この事件をきっかけに日本は維新へと突き進んで行きます。

　桜田門外の変は、端的に言えば、尊王攘夷派の水戸浪士による白昼テロです。しかし殺された井伊は「不忠の臣」と蔑まれ、首謀者たちは靖国神社に祀られています。これが、この国の近代の始まりです。

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