『朝鮮歳時記』（洪錫謨ほか著、姜在彦訳注）

　「上元」という言い方が使われなくなって久しい。

　かつては「上元」（旧暦1月15日）、「中元」（旧暦7月15日）、「下元」（旧暦10月15日）をあわせて「三元」といった。日本には15世紀以降に中国から入ってきた言葉で、上元は小正月、中元はお盆と結びついて定着し、今では「お中元」という言葉に名残をとどめる。

　こう書くとさも教養人のようであるが、さにあらず。私もたった今、知りました。

　実は、朝鮮半島のお正月の風習はどんなのだろうと、近代以前の風俗を綴った『朝鮮歳時記』を眺めていたら、「上元」という言葉にぶつかり、何だろうとジャパンナレッジで検索して見たら、かのような事実を知ったという次第。本書によると、1月15日は、ひとつの節目だったようで、特に厄払いや願掛けは、元日ではなくこの日に集中している。

　〈上元の日の朝、清酒の冷いものを一盃飲めば、耳が明るくなる〉

　〈上元が過ぎれば、紙鳶（たこ）揚げはしない〉（厄除けのため、上元の夜に糸を切って空に放す）

　〈上元の夜に橋を十二回渡れば、十二ヵ月間の厄除けになる〉

　これらはほんの一例で、「上元」の日に今年一年の願掛けと厄除けをやってしまう、という感じなのだ。

　私が特に面白いと思ったのは、「赤豆粥」の風習だ。

　〈正月十五日の前日、赤い小豆の粥をつくって食べる〉

　江戸時代に書かれた『東都歳事記』（東洋文庫159）にも1月15日の欄に、〈上元御祝儀、貴賎今朝小豆粥を食す〉とある。明治時代に書かれた『東京年中行事1』（東洋文庫106）にいわく。

　〈古来この日を上元といって、今なお赤小豆粥に餅を入れて炊いて食する習慣がある。『枕草子』に『十五日は餅粥の節供まゐる』とあるのは即ちこれで、この日亥の刻小豆粥を煮て天狗を祭って食すれば、年中の邪気をのぞくという支那の習慣から来たもので、寛平の頃から禁中に於て行なわれたものであるらしい〉

　「上元」という言葉自体は室町以降に入ってきたものだが、「小豆粥」自体は、枕草子の頃――つまり1000年前後には日本に入っていたことになる。ということは、それから800年、1800年代までは、中国―朝鮮―日本は「小豆粥仲間」だ。

　小さな話だけど、私はちょっと嬉しかった。なので今年の1月15日は、小豆粥を食べることに決めました。

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