『日本中世史』（原勝郎著、富士川英郎解説）

　ジャパンナレッジの本書の紹介文に、「平安時代から鎌倉幕府の開設まで，流麗闊達な筆致で描かれた日本人の姿は，あたかも一幅の絵巻物を彷彿とさせる」とあったのに惹かれて、『日本中世史』を紐解きました。

　〈然るに何事ぞ転変甚速にして、如此盛大を致せし平安時代も、遂に槿花一朝の栄に過ぎざりしや〉

　平安から鎌倉への移り変わりを評した文章なのですが、なるほどこれが「流麗闊達な筆致」なのですね。美文はその通りですが、文語についていくのは正直、骨が折れます。

　調べてみると、著者の原勝郎氏（1871～1924）は、〈明治・大正時代の歴史学者で、近代的歴史学の創始者の一人。特に日本史における中世という時代区分の称呼をはじめて用い〉(ジャパンナレッジ「国史大辞典」)た人で、時代の泰斗のひとりでした。

　これも我が身を鍛錬するためと読み進めましたが、氏のこのくだりに、「おおっ」となりました。

　〈東国武人の重じたるもの二あり、自由と名誉と是なり〉

　鎌倉武士が大事にした〈自由〉とは何か。〈政治制度の自由〉ではなく、〈社会上の自由〉、〈人事の自由〉、〈私生活の自由〉、〈精神上の自由〉だと氏は説きます。彼らは自由のために戦った、のだと。

　で、この自由を唯一束縛する物が、〈恩義〉なのだと氏はいいます。だからできるだけ、恩を受けないようにする。しかし、恩義を受けたらそれに全力で報いる。「御恩と奉公」という概念は、受験勉強のワードに過ぎませんでしたが、今になってすーっと理解できました。

　先日、漢字の勉強をしていた小学生の愚息から、「自由の対義語って何？」と聞かれました。「そんなこともわからないのか」と大口を叩きながら、問題集の答えをこっそり確認します。答えは、〈統制〉でした。私は、原勝郎氏の『日本中世史』のくだりを思い出しました。鎌倉武士が自由を愛したのはなぜか。彼らはまさに、「統制」を嫌ったのでした。自分の思うままに生きる――鎌倉武士は、何と人間的なのでしょう。私は言わずもがなの言葉を、息子に言い聞かせたのでした。

　「いいか、自由でいたかったら、人に頼るな。自分の頭で考えろ。勉強するのは、自由を獲得するためだぞ」

　愚息に伝わったかどうかわかりませんが、残念ながら現代日本は、統制へと一直線に向かっています。自由を守るために、武士の気概を持たねば、と思いました。

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