『桂太郎自伝』（桂太郎著、宇野俊一校註）

　11月1日から、ジャパンナレッジのラインナップに「人物叢書」(吉川弘文館)が入ったというニュースを耳にして、個人的にちょっと嬉しくなりました。今でもそうでしょうけど、私の学生時代は文系の必携でした。いまでもわが家の書架に、人物叢書数冊が埃をかぶっています……。

　残念ながらジャパンナレッジでは、法人向けサービス& JKBooks（購買型商品）だそうですが、それでも本書が全文検索できるのは画期的です。何より、東洋文庫などのその他ラインナップとクロス検索&検討が可能になります。

　例えば、人物叢書で『南方熊楠』を読み、著書『十二支考(全3巻)』『南方熊楠文集(全2巻)』を東洋文庫でチェックする。人物叢書の『ハリス』と東洋文庫の『ハリス伝』を比べる。源義経、親鸞、菅江真澄……。皆、何らかの形で、両方にラインナップされている面々です。ほんと、今の時代に大学生でありたかった……。

　というわけで、人物叢書&東洋文庫の両方に跨がる偉人の中から、ひとりピックアップしてみましょう。桂太郎（1847～1913）――〈三度首相となり、日英同盟・日露戦争・韓国併合を断行〉（ジャパンナレッジ「デジタル大辞泉」）した長州閥の大物政治家です。その桂が、『桂太郎自伝』を自らしたためているのです。

　これがどういう本かというと、自序のサインで明らかです。桂は誇らしげに記します。

　〈内閣総理大臣陸軍大将従二位勲一等功三級伯爵大江朝臣識〉

　最高潮は、天皇陛下より首相を命じられる場面です。

　〈不肖の身を以て此の重任に膺（あた）り、誠意誠心国家の難局に当らんとの決心を執て参内せり〉

　最初から最後まで、実に誇らしげなのです。

　実際、桂の時代は難しい時代で、日英同盟、日露戦争、日韓併合……と、日本の行く末を決めた大きな出来事を桂は処理します。しかし本書は「自伝」であることがミソです。〈その慢心ぶりは明治天皇も「桂の大天狗（てんぐ）」と評した〉（同「ニッポニカ」）そうですし、同じ長州閥の大先輩・山形有朋（1838～1922）は、この自伝を一読し、一笑したとか。

　〈この自伝は恰（あたか）も桂が詩でも作る如く、起承転結、よくその辻褄を合はせて書いたもの〉

　この自伝はしかし、桂の本音が溢れています。では真実は？　……無責任ですが、あとは人物叢書に任せます。

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