『中国陶瓷見聞録』（ダントルコール著、小林太市郎訳注、佐藤雅彦補注）

　〈拝啓／時折は景徳鎮（けいとくちん）に滞在して新しき信者の心を培ううちに、かの世界各地に伝播して異常なる賞讃を博しつつある美しき瓷器（じき）の造らるる方法を実地に研究仕り候。もとより、好奇の心を以て斯（か）かる探索を為せしには非ざるも、併しながら、これ等の制作に関するあらゆる事の稍々（やや）詳細なる記述が、ヨーロッパに於いて何かの役に立つべしとは存じ申し候〉

　のっけから「候文（そうろうぶん）」で恐縮ですが、そう書いてあるのだから仕方ありません。これは、『中国陶瓷見聞録』の冒頭です。本書は、1700年代に、中国・清で布教活動に従事したフランス人宣教師フランソワ・グザイエ・ダントルコールが、本国に宛てて送った書簡集です。東洋文庫所収の『イエズス会士中国書簡集』もそうですが、この当時、宣教師たちは異国にやってくると、レポート(書簡)を提出していたのです。
　本書が貴重な書物である所以は、レポートの対象が景徳鎮だからです。彼の地は、〈中国江西省の北東部，昌江上流にある中国第一の窯業都市〉（ジャパンナレッジ「世界大百科事典」）で、ダントルコールが訪れた時期は、〈その最盛期で、人口も40万に達し、数多くの製品が海外にも輸出され、ヨーロッパ各国で愛された〉（同「ニッポニカ」）のだそうです。

　で、冒頭に戻るのですが、昭和18年に初版が出ているせいか（本書は昭和21年版の再録）、全編が候文。格調は高いのですが、正直、ちと読みづらい。しかし内容に関しては、微に入り細を穿つ詳細なものです。

　〈火焔は諸方より渦巻き上がり、一望直ちに景徳鎮の広袤（こうぼう）（広さ）と奥行と輪郭とを示し居り候。夜ともなれば、恰も全市火に包まれたる一巨邑を観る如く、又は多くの風孔ある一大炉を視る如き感、致し候〉

　この調子で陶磁器が製作される過程を綴っていきます。

　ルイス・フロイスの『日本史』(東洋文庫所収)でも感じましたが、彼ら宣教師の目的は布教のはずなのに、異国の文化や風俗を詳細にレポートしています。そこには、「科学者の目」ともいうべき視点があります。

　注によれば、「好奇心」はキリスト教の悪徳のひとつだそうですが、著者が冒頭〈好奇の心を以て斯かる探索を為せしには非ざるも〉と釈明するのは好奇心があった証拠。ダントルコールのような人間の好奇心によって、ヨーロッパ人は中国、そして東洋を知ったのでした。

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