『懐旧録　サンスクリット事始め』（南条文雄著　桜部建解説）

　米国大統領が「アメリカファースト」を唱えているあたりまでは笑っていられたのですが、日本でも平気で「ファースト」を掲げた政治団体が跋扈（ばっこ）し、あろうことか国のトップは「自分ファースト」で解散をしようと目論んでいます。もう笑えません。いつから、「自分のため」という行動原理が正当化されるようになったのでしょうか。

　宗教家ならば、何か心を落ち着けるヒントをくれるのでは、という安易な気持ちで『懐旧録　サンスクリット事始め』を紐解きましたが、いい意味で裏切られました。

　著書の南条文雄（なんじょう・ぶんゆう／1849～1927）は、〈明治仏教学界の先達とされる真宗大谷派の学僧〉で、〈イギリスのオックスフォード大学に留学〉し、ここで8年間、梵語（サンスクリット）を研究します。帰国後は〈大谷大学学長〉を長く務めました（ジャパンナレッジ「世界大百科事典」）。本書は、晩年に半生をふり返った回想です。さぞ、艱難辛苦が記されていると思いきや、文末に「（笑）」をつけたくなるような笑えるエピソードのオンパレード。〈外国語というものは一つも知らない〉状態でイギリスに留学すると、早々に友人とシェークスピア（本書ではセークスピィア）の観劇に。で、夜遅くなったために下宿を閉め出され、朝までほっつき歩いたという……。と、全編ほぼこんな調子で、悲壮感などまったくないのです。

　なぜか。おそらく2つの理由――氏の信念と言い換えてもいいもの――があります。

　〈一見はなはだ無益のような経験でも、ものは利用さえすればけっして無駄にはならないものである〉

　〈為法不為身の一句に終始すること五十有七年、今後もそれに変わりはない〉

　無益のような経験でも無駄ではない。この受け止め方はさすがです。失敗を面白おかしく振り返ることができるのはこのせいで、シェークスピアの一件も、本人の血肉になったということです。結果主義ではない。

　そして「為法不為身」。読み下すなら、「法の為にしてわが身の為にせず」。つまり、利己的利益のためにではなく法（宗教的真理）のために生きる、ということです。自分の失敗を笑い飛ばせるのも、「自分のため」に生きていないからかもしれません。

　「……わが身の為にせず」。こんな至極真っ当のことが、私には新鮮に感じられました。

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