『漢書郊祀志』（班固撰　狩野直禎・西脇常記訳注）

　一国の権力をめぐって、世間は騒がしくなっておりますが、さて今の時代、「権力者」は何を求めているのだろうと、ふと疑問に思いました。織田信長のように「天下統一」を唱えるわけにもいきませんし、カエサルやチンギス・ハンの時代でもありません。

　そこへいくと、古代中国の権力者にはひとつの傾向があります。それが「不老不死」です。ある程度、国が整うと、たいがいこっちの欲が出てくるんですね。例えば、前漢7代皇帝の武帝。彼は、〈専制的な官僚統治の体制を整備し〉、〈中国史上空前の大帝国を樹立した〉（ジャパンナレッジ「ニッポニカ」）皇帝です。いわばすべてを手にしている。しかしこう叫ぶのです。

　〈ああ本当に黄帝と同じようになれるなら、朕が妻や子を捨て去るのは、草履を脱ぎ捨てるようなものだ〉

　黄帝とは、〈古代伝説中の帝王〉で〈老荘学派の始祖〉（同「世界大百科事典」）ともされる人物ですが、彼には仙人になったという伝説があるのです。つまり武帝は、仙人＝不老不死になれるなら妻子も捨てる、と口走ったのです。武帝はそのために「封禅（ほうぜん）」という儀式を行います。封禅はそもそも、〈政治上の成功を天地に報告するため，山東省の泰山で行った国家的祭典〉（同「世界大百科事典」）ですが、方士――怪しげな術を身に付けた方術士たちは、武帝に「封禅を行えば不老不死になれる」と吹き込みます。

　『漢書郊祀志』収録のエピソードですが、本書は、こうした「封禅」（および郊祀）をめぐる歴史書です。ザックリ言ってしまえば、時の権力者が不老不死を望むあまり、どれだけインチキな方士に騙されてきたか、という悔恨の書でもあります。いつの時代もスピリチュアル系に騙されやすい人はいるのですね。とはいえ、騙されたのは権力者。膨大な金と力が動きます。

　本書は、11代皇帝・成帝の時代の政治家・谷永（こくえい）の言葉は〈まったく正しい〉と結論づけます。

　〈彼ら（方士）の言葉は美辞麗句に満ちて耳に心地良く、今にも仙人に出会えるかのようでありますが、いざ探し求めてみると全くとりとめもなく、風をつなぎとめ影を捕えようとするように、絶対にできません〉

　権力者の周囲には、いつの時代も、怪しげな人間が集まってくるのでしょう。

　さて日本の権力者は何を求めているのでしょうか。方士のような人間を侍らせないことを願うばかりです。

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