『法顕伝・宋雲行紀』（長沢和俊訳注）

　ちょっと長いですが、以下、引用します。

　〈いま顧りみて経過した処を〈尋ねて〉みると、思わず心は動き汗が流れる。危いところを渡り峻嶮をふんで、この身体〔の危険〕を惜しまない所以は、恐らく〔堅い〕志があって、自分の愚直を押し通したからであろう。故に〔私は〕命を必死の地に投じて、もって万一の希望を達したのである〉

　これは、「法顕伝」（『法顕伝・宋雲行紀』所収）の最後、法顕が自身の長き旅を振り返っての言葉です。

　法顕は、中国・南北朝時代の僧侶です。仏教の戒律文献を求め、〈60余歳の老齢の身で，同学の僧らと長安を出発して，陸路インドへ〉（ジャパンナレッジ「世界大百科事典」）向かうのです。足掛けでいえば往路6年、滞在6年、復路(海路)3年、399年の出発から412年の帰国まで14年。80歳近くになってようやく中国に戻ってきます。

　日本は中国から仏教を輸入して、仏教国になったわけですが、いわば法顕のような僧侶がいたからこそ、日本にまで仏教がたどり着いたとも言えます。

　で、冒頭に戻りますが、なぜ法顕は老齢の身でありながら、過酷な旅を遂行できたのか。一緒に旅した僧は、途中で帰るものあり、死ぬ者あり。

　〈空には飛ぶ鳥もなく、地には走る獣もいない。見渡すかぎり〔の広大な砂漠で〕行路を求めようとしても拠り所がなく、ただ死人の枯骨を標識とするだけである〉

　これは砂漠を渡っている最中の描写ですが、こうした悪条件のもと、法顕は進みます。雪山を越えている最中、とうとう死者が出るのですが、法顕はその者を撫でながら言います。

　〈われらが真の目的はまだ達していないのに〔こんな所で死んでしまうとは……〕運命は如何ともしようがありません〉

　法顕の強さの源は、これなのでしょう。真の目的――仏教の戒律文献を求めるという目的のために、一心不乱に突き進む。〈自分の愚直を押し通した〉というのは、そういうことなのです。何歳であっても、〈真の目的〉のために〈愚直〉に進めば、やり遂げられる。法顕はそのことを、教えてくれたのでした。

　だとするならば、私たちに必要なのは、〈真の目的〉なのかもしれません。そしてそれが果たして正しい目的なのか、ジャッジする目を養うことが必要なのでしょう。

本を読む