『講談落語今昔譚』（関根黙庵著　山本進校注）

　4月1日といえば、エイプリルフール。〈嘘をついても許される日〉であり、〈日本では「四月馬鹿」「万愚節」〉とも呼ばれますが、その日本には〈大正時代に伝わ〉ったそうです（ジャパンナレッジ「平成ニッポン生活便利帳」）。だからこの日は、政治家や官僚のように嘘をついてもいいんです……ってそんな話じゃありません。

　4月1日といえば、〈怪談噺、芝居噺、人情噺、落し噺など江戸落語を集大成し、近代落語発展への道を開いた〉（同「ニッポニカ」）と評価される、三遊亭円朝（圓朝／1839～1900）の誕生日なのです！（新暦に直すと5月13日ですが……）

　さて円朝の名を聞いて、何を思い出すでしょうか。文学史的には、これが最も大きな業績でしょう。

　〈速記術普及のため刊行した『怪談牡丹燈籠』が言文一致体小説の文体に影響を与えた〉（同「国史大辞典」）

　ご存じでしたか？　「言文一致といえば、二葉亭四迷の『浮雲』でしょ？」と思われるかもしれませんが、実はこの小説は、〈三遊亭円朝にならった言文一致体の試み〉（同「世界大百科事典」、「浮雲」の項）で書かれていたのです。

　本書『講談落語今昔譚』は、明治、大正時代の演劇評論家の関根黙庵（1863～1923）が、自らが見聞きしたエピソードを盛り込んだ落語・講談の通史です。で、本書では一章を割いて、円朝を取り上げています。

　〈若い時から才気もあり又覇気もあり、いや味もあったのだが、このいや味が一種の人気となって……〉

　という人物だったようですが、速記術のくだりもありました。突然、洋装の紳士が円朝宅を訪れ、一編の筆記を差し出し、円朝の落語を「速記術で記した」と言う。

　〈今に議会でも初まると、最も必要な技術であるから、どうかしてこれを拡めたい〉

　だから落語・講談を速記すれば世に広まる、と考えているのだと言います。円朝は〈一々感服して〉協力を快諾。で、明治17、18年頃、第1弾として「牡丹燈籠」が出版されたという次第。そしてこれが四迷のもとへ。一紳士の「速記術を広めたい」という熱意が、なんと「言文一致」にまで繋がってしまったのです。もちろん、〈圓朝は話術の名人であると同時に、創作に就ても、非凡の力を有（も）っていた〉からにほかなりません。

　というわけで、来たる4月1日は、言文一致体の扉を開いた三遊亭円朝の生まれた日、と覚えましょう。エイプリルフールといえども、嘘には飽き飽きしましたから。

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