『パリジェンヌのラサ旅行 1』（A.ダヴィッド＝ネール著　中谷真理訳）

　ひと言、呆気にとられました。

　本書『パリジェンヌのラサ旅行』の著者アレクサンドラ・ダヴィッド＝ネールは、タイトル通り、日本の明治元年にあたる1868年、フランス・パリ郊外に生まれます。ジュール・ヴェルヌの冒険小説を読み漁り、〈私は彼ら（小説の主人公）のような大旅行をしよう〉と幼き頃のネールは心に決めたといいます。20代後半から30代にかけては、オペラ歌手として世界各国を回り（20代の頃、音楽を学ぶ傍ら、サンスクリット語やチベット語も学んでいます）、その後、著述業に転身。この間、36歳で技師と結婚。ここまでは想像の範囲内です。しかし彼女は、結婚の1週間後、何と旅に出てしまうのです！　インド、中国、朝鮮、モンゴル、日本……。彼女のアジアの旅は続きます。結局、同居したのは10年に満たなかったといいます（夫は彼女を支え続けます。ふたりの文通は37年間、夫が死ぬまで続きました）。

　〈私は、どんな経緯であっても、また相手が誰であっても、自分が敗北したとは思わないことを主義にしている〉

　いいでしょ？　この台詞。彼女は神も自然も恐れず、人生、常に立ち向かっていったのでした。そして、彼女の旅のハイライトともいえるのが、本書――当時、鎖国状態にあり、ヨーロッパ人が立ち入っていなかったチベット旅行です（ラサはチベットの首都です）。

　1923年10月、ネールはチベット人の青年でラマ僧のヨンデン（24歳）を伴い、中国の雲南を出発します（のちにヨンデンを養子にします）。この時、彼女は55歳！　ポーターも連れず、野宿をしながら、これから冬に向かうチベットを目指すというのです。常軌を逸しています。しかも外国人とばれたら逮捕されるのです。強盗にあうかもしれない。病気で死ぬかもしれない。序盤の旅は、緊迫感に満ちています。

　〈……陰鬱な考えに陥ってはいられなかった。未来に何が起ころうとも、もう引き返せないのだ〉

　疲労に悪路、予期せぬ出来事の連続……。私なら一瞬で心が折れます。ところが彼女は、そうした体験を、こう言い換えるのです。

　〈……ほとんど毎日、いずれもユーモア溢れる、嬉しいことや嫌なことを経験して、それが逸話となって数珠玉のように増えていった〉

　嫌なことでさえユーモアが溢れるとは！　なんという前向きさ！　誌面が尽きたので続きは次回!!

本を読む