『入唐求法巡礼行記 2』（円仁著　足立喜六訳注　塩入良道補注）

　〈売家と唐様で書く三代目〉

　という川柳があります。初代が必死で築いた財も三代目になると持ち崩し、とうとう家を売りに出すことに。で、家に掲げられた「売家」という文字が、〈唐様で、しゃれている〉。ようは、〈遊芸におぼれて商売をるすにした生活がしのばれる〉というわけでして（ジャパンナレッジ「日本国語大辞典」）。

　他にも、〈長者三代〉、〈大名の三代目〉……と、三代目は愚か者を象徴する言葉です（そういえば、北朝鮮も日本もトップは三代目……）。

　本書著者の円仁は、延暦寺3代座主です。そう、魔の“三代目”。宗教を商家とゴッチャにするなと怒られそうですが、円仁は、〈名実ともに日本天台宗を大成した〉（同「ニッポニカ」）と後世、評価されています。三代目だったからこそ、天台宗の今がある、と逆説的に言えそうな気がするのですがいかがでしょうか。諺で言うなら、「三代続けば末代続く」というやつです。

　では、円仁のどこが優れているのか。

　円仁は最後の遣唐使として唐で仏教を修めますが、彼が学びの場として選んだのは、当時の最先端都市・長安。ここには、優れた僧が集まっていました。

　その僧のひとり、青竜寺の義真和尚に宛てた手紙が、円仁をよくあらわしています。

　〈円仁は法の為に遠く来たりて和尚に遇い､求めて胎蔵大法を学ぶを喜ぶ｡（中略）伏して願わくば弘（ひろ）く仏法を伝えて有情を利益せんことを〉

　円仁の「学びたい」という熱い思いが伝わってきます。

　円仁は義真和尚らから、空海や、師の最澄すら学んでいない「蘇悉地大法」（そしつじたいほう：密教の秘法）などを習得します。さらに絵師に金剛界曼陀羅を描かせるのですが、夢に師が出てきます。師の最澄はことのほかこの曼陀羅図を喜び、円仁が師を礼拝しようとすると、それを止め、こう言います。

　〈我敢（あ）えて汝の礼拝を受けず。我をして汝を拝せしめよ〉

　お前の礼拝などいらない。お礼をしたいのはこっちだ、ということでしょう。夢とはいえ、どれほど円仁は嬉しかったでしょうか。

　円仁は、大小さまざまなトラブルに巻き込まれながらも、847年9月に帰国します。9年ぶりの日本でした。その後、円仁は延暦寺3代座主となりました。そして71年の生涯を全うしたのち、朝廷より「慈覚大師」の諡号を贈られます。円仁なくして天台宗、いや仏教の発展はなかったかもしれません。すごい三代目です。

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