『江戸繁昌記 1』（寺門静軒著　朝倉治彦、安藤菊二校注）

　まずはこちらの名文をご堪能ください。

　〈天黒くして事を挙ぐる、霹靂（へきれき）未だ響かざるに、電光空に掣（ひら）めき、一塊の火丸、砕（くだ）けて万星と為（な）る、銀龍影滅せんと欲して、金烏（きんう）翼已に飜（ひるが）へり……（中略）真に天下の奇観なり〉

　漢文の書き下し文なのでわかりにくい部分もありますが、意訳するとこんな感じです。

　真っ暗な空、霹靂の音（花火のとどろく音）がする前に、電光が空に輝く。火の玉がくだけて、いくつもの星になる。銀龍(銀色の火花)が消えたかと思うと、金烏（金の火花）がきらめく。まことに「天下の奇観」である。

　これ、何のシーンかといえば、隅田川の花火大会の模様なのです（初篇「両国烟火(煙火)」）。今年の隅田川の花火大会は7月28日に行なわれますが、そもそも1733年（享保18）、徳川吉宗の時代に始まったとされています。この頃、享保の大飢饉（餓死者90余万人）やコロリ病（コレラ）の流行で日本は大変なことになっており、〈幕府はその慰霊と悪病退散のため水神祭を行い、次の年からは花火も打ち上げるようになった〉（ジャパンナレッジ「ニッポニカ」）んだそうです。花火は慰霊のためだったんですね。

　で、戦局の悪化で1940年に隅田川の花火大会は中止に追い込まれ、戦後に復活するも交通事情や水質悪化で中断され、今から40年前の1978年7月29日にようやく復活したのです。飢饉を理由に始まり、戦争や公害で中断する……花火は平和の象徴なのかもしれません。

　という思いで前段の文章を読むと、平和な江戸の姿が浮かんできます。時は天保前期。熟爛の化政文化も終焉を迎える頃です。著者の寺門静軒（1796～1868）は水戸出身の儒者で、この時期を代表する文人のひとり。本書はその代表作『江戸繁昌記』のくだりです。

　『江戸繁昌記』は、相撲、吉原、浅草寺の賑わい、火消しの現場、銭湯など、〈江戸の世俗の繁華を漢文で戯（ざ）れ書きするという新しい試み〉が大いに当たり、〈江戸期には希有（けう）の現実風刺の文学〉と評価される〈江戸後期の漢文戯作〉ですが、一方で、〈作者生まれつきの皮肉な目と批判精神により〉（同「ニッポニカ」）発禁処分を受け、それでも5巻まで出し続けたため、〈江戸を追放される〉（同「デジタル大辞泉」「寺門静軒」の項）という憂き目にあってしまうのですが……。

　今年の隅田川の花火は、〈天黒くして事を挙ぐる……〉の名文を反芻しながら、堪能したいと思います。

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