『アブドゥッラー物語　あるマレー人の自伝』（アブドゥッラー著　中原道子訳）

　新年度から新たに学び始めた人も多いと思いますが、生涯を“学び”に捧げた人物の自伝が、東洋文庫に収録されています。『アブドゥッラー物語』です。

　時は19世紀前半、舞台はマラッカ（マレーシア）。主人公は、アブドゥッラーというイスラム教を信じるマレー人です。一人息子のアブドゥッラーは、父や教師から厳しく勉強を教わるのですが、これが凄まじい！〈私は何回もぶたれ、平手打ちをくわされ、何枚もの筆写用の板が先生によって頭に叩きつけられ、ばらばらに壊れてしまった。何本もの鞭が私の体の上で折れた。私が何回もぶたれるので、母は私のためにいつも泣いていた〉

　今なら虐待ですな。アブドゥッラーは母に、〈死んだ方がましだ〉と訴えます。母は息子を諭します。財産は運が悪ければ一瞬で消え失せる。しかし知識と学問は、〈命があなたの体から離れて行く時に始めて、それは離れて行くのですよ〉。

　アブドゥッラーは覚醒します。

　〈今､ようやく知識の甘美さが蜜よりも甘いことを知った〉

　当時のマラッカは、ほとんどが文盲でした。手紙を書く場合は代筆屋に頼むのが一般的で、しかもそれができる人間はマラッカに4、5人しかいませんでした。アブドゥッラーは主に語学を学ぶのですが、生きていくための技能習得という側面もあったのです。アブドゥッラーは親の厳しさの裏にある愛情に気づき、勉学に邁進していくのでした。

　結果どうなったか。マレー語、ヒンドゥー語、英語……と語学を習得していったアブドゥッラーは、マラッカ在住の宣教師とイギリス人のすべてに、マレー語を教えるようになったのです。しかもシンガポール創設者として知られるイギリス人、ラッフルズと交誼を結ぶなど、植民地・シンガポール建設の模様を、傍らからつぶさに目撃したのでした（これ自体、貴重な資料です）。

　成人したアブドゥッラーは、“学び”が血肉になっています。宣教師から英語を学ぶ息子に対し、父親は、それは堕落することだから止めろと叱責します。

　〈何の役にも立たず、無為にすごすより、勉強した方がよいではありませんか？〉

　「学ぶな」という父親に対し、「学びたい」と懇願するアブドゥッラー。父を超えた瞬間です。彼は、学ぶことの真髄を会得し、かつひとかどの人物になったのでした。

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