『シーボルトの日本報告』（栗原福也編訳）

　シーボルトの名を知らない人はいないと思いますが、命日（10月18日／享年70）を控え、改めてその人生に思いを馳せようかと思います。テキストは『シーボルトの日本報告』。編訳者が出島オランダ商館資料の中から、シーボルト関連文書を総ざらいしたという労作です。

　さて改めてシーボルトの人生を年表にして見ましょう。

1796年　ドイツ・バイエルンで誕生。
1820年（24歳）　ヴュルツブルク大学医学部卒業。

　ここまで順風満帆のようですが、本書解説によれば2歳で父を亡くし、生活は苦しかったようです。そこに、植民地陸軍軍医少佐としてジャワ（インドネシア）に行かないかと誘われます。破格の報酬に、シーボルトは二つ返事でいざアジアへ。

　〈我が家名と家計状況があれより沈下してゆくのを私はもう見ていられません。これが私を広い世界へと駆り立てたのです。……だから名誉と財貨を持たざる私を見ることは決してありません〉

1822年（26歳）　オランダから船で出発。
1823年（27歳）　来日。
1827年（31歳）　「たき」との間に娘が生まれる。
1828年（32歳）　シーボルト事件。
1829年（33歳）　国外追放処分。

　シーボルトは、ある使命をもって来日しています。その強い意志が、日本オランダ商館長などへあてた書簡の署名にみてとれます。

　〈日本における自然調査を任務とする外科医少佐　Dr・フォン・シーボルト〉

　彼の目的は自然科学分野での学術調査にありました。

　〈この国（日本）における私の調査に日々見られた進歩〔と私は考えています〕は、（中略）かれら（自然科学者兼探検家のフンボルトやペロン）に劣らない熱意と雄々しいひたむきさをもって実施したこれらの調査に閣下（オランダ領東インド植民地総督）の大きな関心をお寄せくださることをお願いする勇気を与えてくれます〉

　回りくどい文章ですが、熱意がほとばしっています。よくよく考えれば、この時シーボルトは20代後半から30代前半。彼にとっての日本は、若さゆえの野心を叶えてくれる、いわば冒険の地だったのでしょう。

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