『ヴォルガ・ブルガール旅行記』（イブン・ファドラーン著　家島彦一訳註）

　時は921年。イラクを中心とした中東には、「アッバース朝」（イスラム帝国）が栄えていました。日本でいうと平安時代です。

　そんな折、帝国の首都・バクダード（バグダッド）から、外交使節団が出発します。目的地はカスピ海の北、ヴォルガ・ブルガール王国（現ロシア）です。〈ヨーロッパで最長〉であり、〈バルト海，白海，黒海を結ぶ河川輸送の大動脈〉の〈ボルガ川〉（ジャパンナレッジ「世界大百科事典」）沿岸にあるサカーリバ（ヴォルガ・ブルガール）王の夏季本営のハッルジャは、当時の主要都市でした。そこに約1年かけて辿り着くのですが、その道中の記録（報告書）が、本書『ヴォルガ・ブルガール旅行記』です。

　事実上の使節団代表であるイブン・ファドラーンによる記録なのですが、これがすこぶる面白い！　中東の人間にとって、北の地は、自然も文化も未知の世界。白夜のような状況に驚き、オーロラに驚き……と「驚き」に満ちているのです。実際、この報告書は影響が大きく、訳注者の家島彦一氏いわく、アッバース朝の〈北方地理概念の形成に重要な役割を果たしたに違いない〉とか。

　ファドラーンはイスラム世界の人間ですので、判断基準に「コーラン」があります。つまり、イスラム教の教えと異なる風習に、ピピッとアンテナが反応するわけです。その代表的なものが「性」と「死」。

　たとえばルース人（ノルマン系の「河川と陸のヴァイキング」といわれていた集団）についてのくだり。

　彼らの中の首長が死ぬと、首長の家族は奴隷に向かって、〈その御方と一緒に死ぬ者は誰か〉と尋ねます。この時はひとりの女奴隷が申し出ました。決まると、〈女奴隷は、毎日、享楽と歓喜にわれを忘れて酒を飲み、歌をうたっていた〉とあります。遺体は船に安置し、着飾らせます。ここからが壮絶なのですが、遺体のある船の天幕の中で、関係する男たち6人が、この女奴隷と次々に交わるのです。事が終わると「死の天使」と呼ばれる老婆の出番です。〈老婆は、｛二重に折り曲げた｝縄を彼女の首に置き、他の二人にその縄を引くように〉促します。そして、〈刃幅の広い短剣〉で、〈彼女の胸のあちこちをぶつぶつと突き刺したり、抜いたり〉します。最後は、首長と死んだ女奴隷を乗せた船が燃やされ、儀式は終わります。

　なんという性！　なんという死！　本書に多数登場する「性」と「死」に、私はひとり圧倒されたのでした。

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