『明治東京逸聞史１、２』（森銑三著）

　わが家に猫が来て半年が過ぎた。2匹の猫たちは「前からいましたけどなにか」というようなふてぶてしい態度で、わがもの顔である（今もキーボードの前をウロウロしている）。この存在感たるや、私の家庭内でのそれをはるかに凌駕している。……気になって、ジャパンナレッジの「東洋文庫」で「猫」および「犬」を全文検索してみたら、面白い記事を『明治東京逸聞史』から発見。

　〈東京十五区で飼っている犬は千八百六十七、猫は三千二百九十で、この食料は併せて、毎月米千二百六十四石三斗二升だというから、馬鹿にならぬ。金額では一万八千七百七十五銭二厘である。（明治31年1月）〉

　この当時、東京の人口は188万人なので、単純計算すると犬飼育率は約0.1％、猫は約0.2％となる。では現在は、というと、全国の犬の飼育頭数は約1186万頭（飼育率17.8％）、猫は約961万頭（10.6％）、と飼育率では犬猫逆転しているのであった（ペットフード協会「平成22年全国犬猫飼育実態調査」）。

　〈日本で猫を飼うようになったのは、奈良時代に中国から渡来してから〉（ジャパンナレッジ「日本国語大辞典」）というから、犬に比して猫の歴史は浅い。それでも明治時代には、小説の主人公になるなど、数でも存在感でも犬を上回っていた。それがなぜ？　同じく『明治東京逸聞史』にその手がかりが……。

　〈洋犬がはやって、日本犬の廃れたこと（明治6年）〉

　〈西洋犬を飼う家が多いので、従ってバタ臭い名が多くなっている（明治43年7月）〉

　文明開化と共に欧米から入ってきた犬に、日本人は目を奪われ、次第に猫から犬へとシフトしていった――。と、こんな推理はいかがだろうか？

　ちなみに「日本国語大辞典」によれば、「寝るのを好む」から「ねこ」、「家に寝る→イヌル」から「いぬ」という「語源説」もあるとか。穏やかに「寝る」とは、まさに平穏や幸福そのものだ。案外、この辺りに犬猫が愛され続けた理由があるのかもしれない。

　しょうもない動機から『明治東京逸聞史』を紐解いたが、本書は、書誌学者である森銑三が、新聞・雑誌・文芸作品などの資料から、当時の庶民の生活や世相を抜き出したもので、いわばパソコンなき時代の人手によるデータベースだ。この中には確かに、「明治の生活」があった。もっといい利用の仕方、してあげてほしいな。

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