『子不語2』（袁枚著　手代木公助訳）

　悪徳官僚と並んで、中国の物語のお約束は「鬼」です。

　といっても、虎柄のパンツに角が生えた鬼じゃありません。あの姿は、〈仏教や陰陽道の悪鬼夜叉や羅刹などの影響〉（ジャパンナレッジ「ニッポニカ」）によるものです。本来は、〈死んだ人の霊魂がこの世に現れたもの〉（同「全文全訳古語辞典」）で、中国では特に〈祀られざる死者の霊を鬼（き）といい、この世をうろついて禍の原因となる〉（同「国史大辞典」）のだそうです。

　『子不語』には、うじゃうじゃ鬼が登場するのですが、そんな中からひとつ（「大善の人は嗅ぐべからず」）。

　〈浙江に不思議な五匹の鬼がいた。四匹はみな盲（めし）いで、ただ一匹だけが一眼をもっている〉

　疫病のある年、五匹の鬼は人の熟睡を待ちます。〈匂いを嗅ぐ〉ためです。本書注によれば〈鬼は酒食を摂取せずただ嗅ぐだけ〉だそうですが、この五匹の鬼は人間の生殺与奪を握っています。なぜなら〈一匹が嗅げば、その人は病気になり、五匹がみな嗅げばその人は死んでしまう〉からです。

　で、目の開いた鬼に先導され、五匹は嗅ぐために彷徨うのですが、嗅ごうとするたびに先導鬼からストップがかかります。この人は〈大善の人〉、こっちは〈非常に福のある人〉という理由で、〈嗅いじゃいかん〉となる。

　〈これは大悪人だ。なおさらいかん〉

　という台詞に唸りました。鬼も大悪人を遠巻きにするのです。聖書にも、〈悪に敵することなかれ〉（同「故事俗信ことわざ大辞典」）とありましたっけ。鬼も、〈悪を見ば忽ちに避けよ〉（同前）ということなのでしょう。

　じゃあ、誰を食べたらいいのか。答えがふるってます。

　〈こいつらは、善人でもなければ、悪人でもない。福（幸福）もなく禄（爵位と俸禄）もない。これを食わないでどうしよう〉

　福もなく禄もない、と言われると詰まります。地位も名誉も金もない、と言われているようなものだからです。しかしこういう凡人を鬼は食らうのです。

　食われた人は、突然死です。いわば、原因不明の死を、「鬼のせい」とした、ということです。例えば『子不語』が描かれた清代ならば、新型コロナウイルスも「鬼のしわざ」と言ったかもしれません。姿の見えない恐怖に、当時の人は鬼と名付けたのですから。

　私はこの時代の人々をバカにできません。鬼を恐れるが如く、私たちはウイルスを恐れているのですから。

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