『子不語5』（袁枚著　手代木公助訳）

　〈当今ではペテンが横行し、それがますます巧妙になっている〉（「ペテン師」）

　日本のことではありません。『子不語』の書かれた18世紀後半の中国（清代）でのことです。

　これが人間の心理（欲）をついたペテンでしてね、「鮮やか」といったら語弊がありますが、唸りました。

　南京の老翁が銭店（両替商）にやって来た。そこで一人の若者が、老翁に話しかける。老翁の息子から手紙と銀子を託されたという。老翁は、目がかすんで見えないからと、店主に手紙を託す。そこには〈銀十両を送ります〉とあった。老翁はその銀を銅銭に替えてほしいという。店主が銀を計ると、11両3銭あった。この店主は欲をかいて、銀10両分の銅銭を渡す。

　とそこに第三の登場人物。さっきの老翁は〈にせ銀使い〉のペテン師だと、ひとりの客が店主に耳打ちする。驚いた店主が銀を調べると、確かに鉛だった。主人は客から老翁の居所を聞き出し、お礼に金3両を贈る。

　老翁は酒場で酒盛りをしていた。店主は老人を引っつかむと、殴った。

　〈よくも騙したな。銀メッキの鉛十両で俺から銅銭を九千もせしめやがって〉

　老人は平然として、だったらその銀を見せろ、という。ここからの展開がすごいんですね。

　〈こりゃ、わしの換えた銀じゃないぞ。わしのは十両だけ。だから銭九千になったのだ。見たところ、このにせ銀は十両以上ありそうだな〉

　仲間たちが集まってきて、秤ではかる。すると11両3銭ある（当然ですね）。店主は反論に窮し、仲間からボコボコにされてジエンド。

　これ、ようするに、最初の若者も、店主にご注進した客も、皆グルなのでしょう。で、11両3銭の銀を受け取った店主が、欲をかいて十両分の銅銭しか渡さないことを見越していた。結果として欲をかいたことで、〈まんまと老人の罠にかかった〉わけです。

　〈欲にきり無し地獄に底無し〉、〈欲に耽（ふけ）る者は目見えず〉、〈欲の皮ほど深い川は無い〉（同「故事俗信ことわざ大辞典」）と欲を戒めたことわざには事欠きません。

　一方で、〈欲を知らねば身が立たたぬ〉（同前）とも申します。欲とどうつきあうか。そのあたりの案配が難しいようで。

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