『中国奥地紀行2』（イザベラ・バード著　金坂清則訳）

　65歳を迎えようとする女性を駆り立てたのは何なのだろうか。

　バードは、中国・揚子江の上流で船を下りると、陸路をさらに奥へと進む。轎(かご)を使ったりもするのだが、悪路を行くことに変わりはない。しかも、「外国の悪魔」（洋鬼子）、「外国の犬」（洋狗）、「子供食い」と地元民から罵られることもしばしばで、ある時は石をぶつけられ、意識を失ったことさえあった。自分たちの支配が十分に及んでいないチベット族の部落に行かせたくないのか、役人たちの執拗な妨害にもあった。それでも彼女は行く。

〈赤紫色に染まった空には星がきらきらと輝いた。温度計は氷点［摂氏零度］に達していた。「遠き彼方」が私を誘った。そして、旅の装備はもともとが適切なものでないために壊れてしまうに違いないとわかっていたけれども、これからに備えてぐっすりと眠った〉

　不安よりまさる好奇心！　しかしこの後に訪れる冬の峠越えでは、轎かきたちが、一人また一人と倒れ、バードは何度も雪の吹きだまりに投げ出され、首まで埋まった。まるで『八甲田山死の彷徨』である。

　死が隣り合わせなのである。自分が決断したこの旅を呪ってもおかしくない。

　ところがこの雪中強行軍も、〈風がもしこのまま強まっていくと全員死んでしまうことは確実だった〉と冷静に振り返るだけで、悔いる言葉はどこにも見つからない。それどころか、すぐに人々の優しさや、風景の美しさに気持ちを向ける。

　次のくだりは、雪に埋まる前のものだが、バードの「構え」を見事に示している。

〈笑ったり歌を歌ったりしながら軽やかな足取りでラバと一体になって進む光景は、まるで絵のようだった。それを目にして私は、「生まれながらの旅行家」である喜びに浸った〉

　生まれながらの旅行家とは！

　では「旅」とは何か。

〈日常生活にまつわる義務から逸脱ないし離脱するとき，そこに旅の感覚が生ずる〉（ジャパンナレッジ「世界大百科事典」）

　この定義に従えば、たとえば日常を離れて趣味に没入することも、本の世界に浸ることも、「旅」といえよう。だとすれば、家にいてもまた、旅はできる、ということになるまいか。さあ、旅にでよう！

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