『マカーマート2　中世アラブの語り物』（アル・ハリーリー著　堀内勝訳注）

　アラビア文学の「マカーマート」は、〈即興詩人が弁舌巧みに聴衆を酔わせ，生活の糧を得るありさまを語り手を介して語る〉（ジャパンナレッジ「世界文学大事典」「マカーマ/マカーマート」の項）という形式である。〈あるときは貧者，乞食,不具者に身なりを変え，またあるときは説教師，学徒，旅人になって，マカーマ（人の集う所）で荒稼ぎ〉（同「世界大百科事典」）する、というわけだ。

　〈話に真実味持たせるは舌先を飾ってこそ〉

　〈弁舌の巧みさは（聴衆の）心の魅力となる〉

　との言葉も本書に登場するが、主人公の長老アブー・ザイドが高速で繰り出す言葉の数々は、まったくもって見事な“舌先三寸”なのである。

　では「舌先三寸」にさらなる真実味を与えるのは何か。実は場に合わせた「準備」にある。〈あるときは貧者，乞食，不具者に身なりを変え〉とあるとおり、ＴＰＯに相応しい仕掛けを用意するのである。

　私が唸ったのは、次の説話である（第二五話）。

　舞台は、〈北風吹きすさぶ厳寒〉のイランのある都市。さあ、アブー・ザイドはどんな扮装で現れたか。

　〈何とその老人は裸同然で肌を晒し、身体を露出させていたのだ！〉

　そして街行く人に詩を吟じ、訴えるのである。

　〈柄物外套でも古着にても　我が身を覆ってはくれますまいか／我が恩を求めるのでなく　神の顔を求める積もりとして!?〉

　結果、見事に大量の外套をせしめるのだが、下手をすれば凍死するような大勝負である。いつものように、語り手の若者はアブー・ザイドのあとをつけ、真意を問いただす。しかしこの時すでに顔見知りで、奇妙な友情さえ芽生えている。若者は批難するのではなく、〈今後はこのような裸の技芸はしないで下さいまし！〉と、真っ先に長老の体を気遣う。

　ところがアブー・ザイドは、それをはねつける。

　〈裸一貫にでもならなかったら落伍者として、また糧食袋を空にして、帰ることになってしまうのだ！〉

　この覚悟たるや！

　騙すならとことんやる。アブー・ザイドを『麻雀放浪記』（阿佐田哲也）や、『カイジ』（福本伸行）の世界に放り込んでも、頂点を極めるのではないか。

　勝負には「肝を据える」。これは万国共通であった。

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