『詩経雅頌2』（白川静訳注）

　私の利用する駅には、ツバメの巣がある。数えたら3つもあった。ハトやカラスは追われるのに、ツバメが大事にされるのはなぜか、と常々疑問に思っていたのだが、そんな折、『詩経』の詩の中にこんなフレーズを見つけた。

　〈天つ神　玄鳥に命じ
　下界に商（しやう）を生ましむ〉（「玄鳥」）

　〈玄鳥の生ませる子　武威すぐれ
　小國を受くるも　よく治まり
　大國を受くるも　よく治まる〉（「長發」）

　「玄鳥」とは、〈ツバメの別名〉（ジャパンナレッジ「デジタル大辞泉」）である。本書には、〈簡狄（かんてき）が玄鳥（燕）の貽（おく）った卵を呑んで孕んだとする説話を歌う〉とある。簡狄とは、〈中国，殷王家の始祖である契(せつ)の母親〉とされる女性で、〈川で水浴びをしていたところ，玄鳥(ツバメ)が飛んできて卵を産んだ．簡狄がその卵を拾って呑むと，身ごもって契を産んだ〉（同「岩波 世界人名大辞典」）という。契とは、〈中国古代殷王室の始祖とされる伝説上の人物〉（同「世界大百科事典」）で、殷＝商である。くだんのフレーズは、この伝説を歌ったものなのだ。殷は、〈ほぼ紀元前17、16世紀の境より、前11世紀なかばごろまで〉（同「ニッポニカ」）続いたとされる、現在わかっている限りでは、中国最古の王朝である。その始祖伝説にツバメがからんでいるのだ。

　調べてみると、中国だけではない。ドイツやギリシャでもツバメは幸運の鳥である。〈渡りの習性から、異郷（他界）と現世を結ぶ神秘的な鳥とされたもので、アルタイ系諸民族で、ツバメが創世神話の主役を演じているのも、共通の宗教基盤によるものであろう〉（同「ニッポニカ」）。日本でも、〈ツバメは常盤（ときわ）の国を往来するといい、縁起のよい鳥と感じていた〉（同前）。春と共に渡ってくる燕は、誕生の象徴ということであろうか。

　ツバメは、〈北極と南極を除いたほぼ世界中に分布し，約80種が知られている〉（同「旺文社 生物事典」）。そして、〈害虫を捕食する益鳥〉（同前）であり、〈渡りは季節感の指標〉（同「ニッポニカ」）であった。

　なんとツバメは、世界中で愛されていたのである！（そういえば、『竹取物語』にも「燕の子安貝」が出てくるではないか！）

　ツバメを大事にしないとバチが当たりますな。

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