『大旅行記8』（イブン・バットゥータ著　イブン・ジュザイイ編　家島彦一訳注）

　旅には必ず終わりがある。その「終わり」を見届けよう、というのが今回のお題。

　イスラム世界最大の旅行家と称されるイブン・バットゥータのラストトラベルは、サハラ砂漠越えのキャラバンの旅であった。

〈われわれはいつもキャラバン隊の先頭に立って進み、放牧地に相応しい場所を見つけると、そこで駝獣たちに草を食わせた〉

　目的地は現在のマリ。西アフリカの内陸に位置する国だ。

　実はこのマリ、〈19世紀後半以降，海を通じてのヨーロッパとの接触に重心が移ったことによって，外海に面していない内陸国マリの経済発展は停滞し，世界で最も開発の遅れた国の一つに転落した〉（ジャパンナレッジ「世界大百科事典」）のだが、バットゥータが訪れた14世紀のマリは、世界で最も栄えた地域のひとつだった。

〈主としてマリの領土となっているニジェール川上・中流域は、古くから北、西アフリカ交易の十字路で、この地域を中心に西アフリカ史上重要な大国が興亡した。（中略）13世紀から発展したマリ帝国は、西アフリカ一帯を支配して金、塩の交易で繁栄した。その栄華はヨーロッパにも知られ、トンブクトゥはイスラム教（イスラーム）と学術の中心地であった〉（同「ニッポニカ」）

　私たちは、現在の世界からものを見過ぎているのだろう。アフリカ＝貧しい国、という刷り込みがあるが、かつてのアフリカは先進国だったと考えていい。

　たとえばこんな描写。

〈スルタンは、［通常は］宮殿の一隅にある扉から出て来るが、その時の彼は、一方の手に自分の弓を持ち、両肩に矢筒を［掛け］、頭には金の帯をきちっと結んだ黄金の小球帽(シャーシーヤ)を被っている〉

　スルタンとは、イスラム教国の君主のことである。見るからにきらびやかな衣装に威厳ある行動。バットゥータは人民が王に対し、〈卑俗な態度〉だと批判しているが、そう見えてしまうほど、権力絶大だったともいえる。

　解説によれば、この西アフリカ紀行は、マリーン朝（モロッコのベルベル系遊牧民の王朝）の君主の求めに応じた視察だったようである。繁栄していた国だからこそ、無視できなかったのだろう。

　私たちは、ヨーロッパから見た歴史、日本から見た歴史に毒されているが、西アフリカから世界を見たら、別のものが見えてくるかもしれない。

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