『南洋探検実記』（鈴木経勲著　森久男解説）

　この７月、北海道白老町に、国立アイヌ民族博物館を中核とした「ウポポイ（民族共生象徴空間）」が誕生した。さまざまな批判もあるが、これらが「日本は単一民族国家だ」という誤った考えを改める契機になってほしい。

　確認すべきは、明治政府によって蝦夷地が北海道と改称され（植民地化され）、アイヌは、〈日本人への同化を強制されるいっぽうで，公的に〈旧土人〉として差別され，先住権は無視され土地私有の権利もなかった〉（ジャパンナレッジ「世界大百科事典」）ということである。

　この時期、世界中が植民地熱に取り憑かれていた。琉球＝沖縄を正式に支配下に置き、北海道を植民地化した日本が、さらに海の向こうに目を向けるのは、時代の必然だった。この時、唱えられたのが「南進論」だ。南進論とは、〈南洋を日本の利益圏域として捉え、南洋への進出を正当化する外交イデオロギー〉のことで、〈明治二十年（一八八七）前後ににわかに噴出する〉（同「国史大辞典」）。

〈この時期の代表的な「南進論」〉（同前）の１冊こそ、本書『南洋探検実記』(1892年刊)である。

　本書の背景にはもうひとつ、海洋ロマンが潜んでいる。例えば、スチーブンソンの小説『宝島』。海賊フリントの財宝をめぐる冒険小説だが、刊行されたのは1883年。同じく、ピーター･パンの宿敵といえば海賊フック船長だが、『ピーター･パン』の童話劇の初演は1904年。いわゆる「カリブの海賊」は、大航海時代、植民地の膨大な利益をかすめ取るべく勢力を拡大した。海賊はいわば植民地主義と表裏一体だったのである。海洋のロマン、植民地＝富＝海賊が一方で小説と結実し、一方で日本では遅れた植民地主義として「南進論」と結びついた。

　こうした背景を無視すれば、マーシャル諸島やフィジーの紀行である本書は、好奇心に満ちた南洋レポートとも言える。『宝島』同様、筆致はロマンに溢れている。読み物として十二分に楽しめる。

　〈夜半土人漁獲し得たる大蟹を持ち来たり、焚火の中央に投じ、 炙焼して余輩に薦む。その味はなはだ佳味なれば……〉

　と、まるで『ONE PIECE』の一コマのようだ。

　しかし視線はやはり、文明人＝日本人、現地人＝遅れた土人、という「上から目線」である。

「南進論」は、やがて太平洋戦争のイデオロギーになっていく。「俺たちが解放・教化してやるんだ」という上から目線が、物事のおかしさを覆い隠してしまったのだ。

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