『ペルシア王スレイマーンの戴冠』（Ｊ・シャルダン著　岡田直次訳注）

　日本では永遠に続くかと思われた時代が、ようやく終わりを告げる。変化は何をもたらすのか。残念ながら今以上の閉塞感をもたらさないとも限らない（いや、下馬評が確かならば、おそらく今より酷くなるだろう）。

　権力の移行期に何が起こるのか。

　時も場所も違えども、まさに「権力の移行」をレポートした面白い本を見つけた。それが『ペルシア王スレイマーンの戴冠』である。著者のシャルダン（1643～1713）は〈フランスの旅行家〉で、〈ペルシア，インドに旅行し [1664-70,71-77] ，宝石商として富をなした〉（ジャパンナレッジ「岩波 世界人名大辞典」）人物だ。『ペルシア見聞記』（東洋文庫621）の作者でもある。

　原著者はペルシアの宮廷史家で、本書はシャルダンが意見を織り交ぜつつ仏語に訳したものに過ぎないが、であるがゆえに一層、臨場感のある報告となっている。

　時は1666年。日本は4代徳川家綱の時代だ。当時、ペルシア（現在のイラン）を支配していたサファビー朝のアッバース２世が逝去する。さあどうするか。残されたのは青年に達していた長子サフィーとまだ幼い弟のハムゼ。宰相をはじめとした首脳陣は密室での鳩首協議である。先王に疎んじられていた長男に跡を継がせることに異論はあったものの、新しく王に選ばれたのは先例通りサフィーだった。サファビー朝8代、サフィー2世の誕生である。

　興味深かったのは人々の反応だ。高官や外国の要人、いわゆる上級国民は色めき立った。地位や権益に恋々としていたからだ。だが大衆は淡々としていた。なぜか。

　〈彼らペルシア人は王の若年と無能ゆえに悩み苦しむであろうことをも知っていたのである〉

　何という諦観か。だがこの諦めは現実となる。

　新王の健康は日に日に衰えていった。

　〈というのも、若い王は酒と女性に過度に耽っていたのだから、健康でいられるわけがない。（中略）王はいつも病気で顔は窶（やつ）れ、肉体の虚弱は精神力にもあらわれて、王という地位に求められる職責を彼は果たすことができなくなっていた〉

　悪政で物価は高騰し、無駄遣いで国庫はカラ。新王が講じたことは、縁起が悪いからとサフィー2世からスレイマーンと名を変えたことだけ。サファビー朝はこのあと急速に衰退、〈1736年にアフガン族に滅ぼされ〉（同「デジタル大辞泉」）てしまうのであった。

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