『魏書釈老志』（魏収著　塚本善隆訳注）

　聖徳太子（厩戸皇子）没後1400年の御聖諱法要が、来年2021年、法隆寺で営まれます。冠位十二階に憲法十七条、遣隋使の派遣……。説明するまでもないですね。

　もうひとつの功績は、〈法隆寺・四天王寺などを建立して仏教の興隆に尽くした〉（ジャパンナレッジ「デジタル大辞泉」）ことです。当時の仏教は、建築や美術の最先端。「仏教おし」は仏教＝最先端技術の導入と同義でした。

　この法隆寺金堂にあるのが、国宝・釈迦三尊像です。法隆寺の公式webによれば、止利仏師（鞍作止利）が造った聖徳太子等身の像が、この釈迦像だといいます。

〈この像（釈迦三尊像）の正面観照・左右相称の厳しい造形は北魏様式を伝え，光背裏面には謹厳な六朝風の書体で銘文が刻されている〉（同「世界大百科事典」「飛鳥美術」の項）

　北魏様式（別名、北魏式）。これ、今回のポイントです。

　中国の北と南に王朝が並立していた5、6世紀を南北朝時代と呼びますが、北にあったのが北魏（386～534）です。この北魏の正史がこれから紹介する「魏書」です。その中でも、仏教と道教についての歴史を記したのが、『魏書釈老志』というわけです。ここで聖徳太子とようやく接続しました。儒教が主の王朝にあって、珍しく仏教が隆盛だったのが北魏なのですが、ゆえに正史の一冊としてわざわざ仏教の歴史が書かれました。そして仏教美術は日本へも影響を及ぼしたというわけです。

　本書では丁寧に、仏教とは何か、から紐解いていきます。続いて仏教の受容の話が続くのですが、圧巻は、最後の記述でしょう。著者の魏収はこう嘆くのです。

　〈正光(五二〇～五二五)以後には、天下に憂慮が多く、〔防備の為に〕国家の徴用がはなはだしくなった。そこで至る所の庶民が相ともに仏道に入った〉

　徴用とは徴兵のこと。魏収いわく、徴兵と納税逃れのために、庶民はこぞって仏門に入ったというんですね。僧尼は200万人、寺は3万有余もあったとか。

　〈仏教界の猥濫の極まること、中国に仏法が行なわれるようになってから〔かくのごときことは〕未だない所である。（中略）その弊害はとどまる所を知らず、ここまでに至った、識者の歎息する所以である〉

　魏収は嘆きますが、私には痛快でした。国家がアホなら逃げるが勝ち。人生を国に捧げる必要はありません。

　仏教側にも種々問題はあったようですが、何しろ法隆寺釈迦三尊像に行き着いたのです。庶民を救い、形式として日本に伝わる。北魏の仏教、やるじゃないですか。

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