『清嘉録　蘇州年中行事記』（顧禄著　中村喬訳注）

　伊勢神宮の内宮にかかる宇治橋のたもとに、大きな鳥居があります。毎年、冬至の前後約1か月は、この大鳥居から橋の一直線上に、朝日が昇って来ます。おそらく、それをわかった上で、この位置にしているのでしょう。

　神道だけではありません。〈日本では（冬至に）弘法大師（こうぼうだいし）が村を巡るという伝承〉（ジャパンナレッジ「ニッポニカ」）も残っています。

〈新石器時代後期から青銅器時代にかけて（前2500～前2000ごろ）〉造られたイギリスのストーンヘンジは、〈ヒール・ストーンの方向が夏至の日の出の方向に一致することが指摘され〉ています（同「世界大百科事典」）。言い方をかえると、ストーンヘンジの中央とヒール・ストーンを結ぶラインは、冬至の日の入りと一致するということです。

　こんなことわざもあります。

〈冬至は唐（から）の正月〉（同「故事俗信ことわざ大辞典」）

　とみていくと、世界中で「冬至」を何かのしるしと考えていたことは間違いありません。

　中国・蘇州は、〈揚子江流域ではもっとも早く開発された〉（同「ニッポニカ」）都市で、隣接する上海に取って代わられるまでは、江南随一の繁栄を誇っていました。本書は、その蘇州の歳時記です。ここに、

　〈郡の人はもっとも冬至節を重んじる〉

　とあります。冬至の前日は、クリスマスイブならぬ〈冬至夜〉。この夜は、〈人家ではたがいに招きあって酒宴を催す〉そうですから、まさにイブ。しかも〈冬至の大（さかん）なること年（がんじつ）の如し〉という諺があるとか。

　本書が書かれたのは19世紀前半。注によれば、この頃すでに、全国的には冬至のお祝いが廃れつつあったようですが、ここ古都・蘇州では、なお冬至が盛んだったのです。

　冬至は、一年で昼が最も短い日です。ゆえに、冬至は〈生活上の終りと始め〉でした。蘇州地方では〈拝冬〉といって、新しい衣に身を包み、挨拶回りをしたそうです。この日を大切に考えていたことがわかります。

　さあ、日本、ヨーロッパ、中国と、「冬至」が揃いました。時代は違えど、冬至はやってきます。今年の冬至は12月21日。古にならって（たとえばゆず湯につかりながら）、来し方行く末について、思いを巡らせたいと思います。

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