『カーストの民　ヒンドゥーの習俗と儀礼』（J.A.デュボア著　H.K.ビーチャム編　重松伸司訳注）

　身分制度や差別に大手を振って賛同する人はいない。だが一向になくならない。なくならないどころか、虐殺や分断まで起こっている。なぜだろう。

　そんなことを考えているときにこの本に出会った。『カーストの民』である。著者は、18世紀末から19世紀初期の30余年間、インドで布教にあたったフランス人宣教師デュボア。題名通り、カースト制について語った書だ。

　デュボアは、欧米人の「押しつけ」を批判する。宗教や教育、環境などの特殊性に左右されるので、〈ある民族に受け入れられた文明体系であっても、他の民族に導入されると彼らが野蛮状態に陥ったり、完全に滅亡したりすることもある〉と断じたのだ。真理である。

　ではデュボアは、カースト制をどう見たか。ここでも私の予想は裏切られた。

　〈カースト区分は多くの点でヒンドゥー法の最高傑作だと私は信じている。世界のほとんどの国々が野蛮な状態にあったにもかかわらず、ひとりインドがそうした状態に堕することなく、しかも、文明の様々な学芸を維持・完成させたのは、ひとえに人々がカーストに分かれていたからだと私は確信している〉

　細部に関しての批判はあるのだが、デュボアはインド社会に根を下ろし、同じ目線に立って社会を見、そしてカースト制を概ね受容したのである。

　ではなにゆえ「最高傑作」なのか。デュボアはこれによって秩序が保たれていると考えた。研究者もそれを裏付ける。いわく、〈この制度は，経済発達の一定の段階においては生産を高めそれを維持するための有効な制度だった（中略）さらに，カーストを基礎とする社会は大きな安定性をもっていた〉（ジャパンナレッジ「世界大百科事典」）。もちろんそれは為政者にとって好都合だった。

　現在のインドはどうか。

　〈植民地支配下、一定の地方自治体制がしかれ、そのために選挙制度が導入されると、これらのカースト大連合は集票マシンとしても機能するようになった〉（同「ニッポニカ」）という。「カースト・ポリティックス」だ。憲法でカースト制はなくなったが、低いカーストを優遇する「留保制度」が始まり、逆差別が起きているという。アメリカの現状とどこかで重なっている。

　デュボアに対し異論は山ほどあるが、カースト制という身分制度＆差別がなくならないひとつの理由を知り得たという意味で、有意義な読書であった。

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