『徳川慶喜公伝 1』（渋沢栄一著　藤井貞文解説）

　この将軍ほど評価が揺れる人物も珍しいのではないでしょうか。徳川最後の将軍、徳川慶喜のことです。一方から見れば、倒幕軍と戦う前に尻尾を巻いて逃げ出した情けない将軍となりますし、別の視点からは内乱の被害を最低限にとどめた名君ということになります。

　慶喜に仕えていた身からすれば、殿が悪し様に言われているのは我慢ならなかったに違いありません。「慶喜公は立派なお方だったぞ！」と声を挙げた人物こそ、今話題の渋沢栄一です。

　渋沢は農民の出ですが、一橋慶喜の家臣になったことで武士となり、慶喜将軍就任に伴って幕臣となりました。幕臣としてパリの万博に派遣され、知見を広めます。明治政府では大蔵省の役人として手腕を発揮しましたが、そもそも慶喜の家臣になったことで未来が開けたのでした。本書『徳川慶喜公伝』は、旧主の汚名をそそぐべく四半世紀もの月日をかけて完成させた伝記なのです。

　渋沢はあつく語ります。

　〈大なる犠牲的観念は、私を棄てゝ公に徇ふにあるが故に、其功労の世間に表はれる事を求めず、其苦心に対する報酬をも望まぬのみならず、他より毀損せられても、他より侮辱せられても、毫も其心を動かす事なく、一意国家の為に身命を擲って顧みざる偉大なる精神が即ち是れである〉

　端的にいえば、「慶喜は一途に国のことを考えて行動したんだぞ、わかったか！」ということでしょう。

　本書第一巻は、慶喜が生まれた1937年から安政の大獄後まで描かれます。ペリー来航から開港までの激動の時代です。水戸徳川家、斉昭の第7子として生まれた慶喜。本書によれば6人の兄のうち4人が早世。残ったのは水戸徳川家を継いだ長男慶篤、鳥取池田家の養子となる五男慶徳。慶喜には御三卿・一橋家の養子の話が回ってきます。御三卿は、〈将軍に継嗣 （けいし） のないときは将軍家を相続する〉（ジャパンナレッジ「ニッポニカ」）家柄です。ここに、将軍への道が開かれるのでした。

　慶喜が一橋家を継いだ理由には、いろいろあったでしょうが、はたして兄たちが残っていたら、この話、回ってきていたでしょうか？　多くの偶然が重なり、慶喜ははからずも巻き込まれていった。案外、これが唯一の真実かも知れません。

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