『徳川慶喜公伝 3』（渋沢栄一著）

　徳川慶喜には「空白の5か月間」がある。正確にいうなら、「徳川宗家を継ぎながら将軍に就任しなかった5か月間」である。時は慶応2年（1866）7月。私たちはこの2年後に明治と改元されることを知っている。すでに秘密裏に薩長同盟が結ばれていたのだが、どちらも慶喜は知らない。江戸幕府は7月20日、〈将軍家茂、大坂城で急死〉（ジャパンナレッジ「誰でも読める 日本史年表」）という事態に直面していた。慶喜、 30歳の夏。現在と同様、満年齢でいうならば 29歳を迎える年の夏である。

　『徳川慶喜公伝 3』によれば、慶喜が将軍に就く流れはなかった。親藩の有力者・徳川慶勝（尾張元藩主）や松平春嶽（福井前藩主）とも折り合いが悪い。天璋院篤姫（前将軍家定の妻、家茂の養母）は、「自分に万が一のことがあれば、田安亀之助（後の徳川家達）に後を継がせるように」と家定が言い遺していたとねじ込んでくる。

　〈公（慶喜）は孰（いず）れの方面より見るも、将軍の後継者として歓迎せらるべき地位にあらず、然れども天下国家の為には、公を措（お）きて其経綸に任ずべき人なかりしなり〉

　火中の栗を拾うどころか、溶鉱炉に手を突っ込むようなものである。実はこの時、慶喜は近臣に問うている。

　〈此際幕府を廃して王政を復古せんと思ふは如何（いかに）〉

　「大政奉還」である。大政奉還は、〈坂本龍馬の「船中八策」の発想に基づく〉もので、山内容堂が1867年（慶応3）10月に〈将軍に提出した〉（同「ニッポニカ」）とされているが、その前から、慶喜は持論として胸に秘めていたのだ。

　さて徳川宗家を継がざるをえなくなった慶喜は、幕閣に仰天の注文を出す。〈将軍宣下は思ふ仔細あれば請け難けれど、我が意の如く弊政を改革して差支（さしつかえ）なからんには、相続するのみは承諾せん〉

　将軍にはならない。幕政を好き勝手に改革していいなら徳川宗家は継ぐ。なんとも強気の要求だ。慶喜は一橋家だ。一橋家は将軍家の親戚というだけで藩ではなく、軍隊を持たない。宗家当主となれば幕府軍を手中にできる。実際慶喜は、即、軍制改革を行う。将軍にならずに権力基盤を固める。なるほどうまいやり方だ。

　誤算もあった。第二次長州征伐は失敗し休戦。国も疲弊していた。「誰でも読める日本史年表」には、〈幕府、凶作による米価騰貴で、外国米の購入・販売を許可〉（慶応2年10月13日）、〈江戸町奉行井上清直、窮民増加に伴い救助小屋収容者を整理〉（11月11日）とある。

　慶応2年12月5日（1867年1月10日）、慶喜は第15代将軍となる。

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