『東アジア民族史2　正史東夷伝』（井上秀雄他訳注）

　東京オリンピックにまったく興味はないが、日本がこの大会で（開かれれば、だが）、自分たちのことをどう名乗るかについては、密かに気になっている。「ジャパン」なのか「ニホン」なのか、あるいは「ニッポン」なのか。

　ジャパンは英語由来なので仕方がないとしても、国内でも2つの読み方があるというのは、実は稀なことではないか（「日葡辞書」には「ジッポン」の呼称もある）。

「日本」の文字が外国の史書に初めて登場するのは、中国の正史「旧唐書（くとうじょ）日本国伝」（本書所収）である。〈945年成立〉の〈中国の二十四史〉のひとつだ（ジャパンナレッジ「デジタル大辞泉」）。

　〈日本国は倭国の別種である。その国が日(太陽)〔の昇るところ〕の近くに位置しているので、日本を〔国の〕名としたのである。或いは、倭国〔の人々〕はみずからその〔国の〕名が雅（うるわ）しくないのを嫌って、日本と改称したともいう。或いは、日本は旧（もと）は小国であったが、倭国の地を併〔合〕した。〉

　「倭」を調べてみる。

　〈禾は垂れた穂で、女はすなおな意をもち、したがって倭は従順の意味となる。〉（同「新選漢和辞典 Web版」）

　「みにくい」という意味もある字なので、たしかにうるわしくはない。

　この史書には続きがあって、唐朝を訪れた日本の使節は〈尊大にふるまい〉、唐の問いに対し事実を述べなかったので、唐側は〈（使節の言い分を）疑わしくおもっている〉とある。ようは、相手にされていない。

　「日本国語大辞典」の「にほん【日本】」の「解説・用例」にこうある。

〈古くは「やまと」「おおやまと」といい、中国がわが国をさして倭（わ）国と記したため倭（やまと）・大倭（おおやまと）の文字が当てられた。その後、東方すなわち日の出るところの意から「日本」と記して「やまと」と読ませ、大化改新の頃、正式の国号として定められたものと考えられるが、以降、しだいに「ニホン」「ニッポン」と音読するようになった〉

　「日本」と記して「やまと」と読ませるなんざあ、キラキラネームの発想ではないか。なるほどこの読みが定着しなかったはずである。

　考えてみれば、住んでいる人間が「ニホン」「ニッポン」と勝手に呼んでいまだ定まらないのだ。このいい加減さ、大らかさこそ、誇るべきなのかもしれない。

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