『夢渓筆談2、3』（沈括著　梅原郁訳注）

　北宋中期を生きた沈括（しんかつ／1031～1095）が、5『夢渓筆談』を書き始めたのは1088年、58歳の時だと言われています。65歳で亡くなる1095年の間に書き上げられました。第1回十字軍遠征が1096年。ヨーロッパは中世社会の真っ只中でした。スコラ哲学全盛。端的にいえば、スコラ哲学は、〈中世ヨーロッパのキリスト教哲学〉（ジャパンナレッジ「情報・知識 imidas 2018」の「カタカナ語」）。聖書的世界観が第一でした。

　そんな中にあって、『夢渓筆談』がキラリと輝いているのは、「科学」に対する眼差しです。宗教的縛りが少ないせいなのか、科学に対する探求や叙述が四方八方、自在にのびています。この一点において『夢渓筆談』は世界史的にも希有な著作と言えるでしょう。

　代表的な「！」をピックアップします。

●印刷技術の紹介　〈慶暦年間（一〇四一～一〇四八)、民間人の畢昇（ひつしょう）がさらに活字による印刷をはじめた〉（2巻「技芸」）。畢昇の名を記したのは本書が初めてでした。
●化石の発見　〈土の下から筍子の群落があらわれた。（中略）根茎が連なったまま、すべて石に化している〉（2巻「異事」）　沈括は地殻変動の可能性を指摘しており、注によれば、この指摘は欧州より〈五百年も早い〉。
●地形の変化を認識　〈（山中の断崖に貝殻を見つけ）ここはとりもなおさず昔は海辺だったのだ〉（3巻「雑誌一」）　この推理！
●方位磁針を記述　〈磁石で針の先をこすれば、南を指すことになるが、いつもやや東に偏寄り、完全には南を指さない〉（同上）　方位磁針と偏角の記述は、やはり欧州に先んじている。

　他にも数学的な記述や天文学の記述、兵站に関する計算など、沈括の目は科学者のそれです。

　沈括はまた、日本にも影響を及ぼしています。

　〈鄜州（ふしゅう）と延州の境域内には石油がある。昔から「高奴県は脂の水を出す」といわれるのがこれにほかならない〉（同上）

　この「石油」という言葉は、沈括が最初に使用したと言われています。

　〈日本でも石油に関する記録は古く，天智天皇のころ（668）越後の国より〈燃える水〉〈燃える土〉が献上されたのをはじめとして，数々の伝承がある〉（ジャパンナレッジ「世界大百科事典」）

　日本での本格的な石油使用は明治から。その時、沈括の「石油」が言葉として再浮上したというわけです。

　中世の中国には「科学」があった。そのことを沈括の随筆が教えてくれています。

本を読む