『八代集４』（奥村恒哉校注）

　「八代集」の最後を飾る『新古今和歌集』。しかしこの名称、よくよく考えるとヘンである。私の世代でいうと、「帰ってきたウルトラマン」に通ずるヘンさがある。あれも、ウルトラマン→ウルトラセブンと来て、初代に回帰したのだった。そして通称は「新マン」。勅撰和歌集は間に６つ挟んで、とうとう初代に回帰した……そんなことが、この“新”には込められている？

　では『新古今和歌集』の正体とは？　最も多くの歌が入集している歌人――西行を手がかりに考えてみる。

　某政治家が尊敬している人物にあげている高杉晋作は、一時期、東行と名乗って詩作をしている。西行に憧れるあまり、その名をパロったというわけだ。他にも松尾芭蕉、連歌師の宗祇や宗長が影響を受けたといわれているほどで、その存在は非常に大きい。

　ということは、西行の歌を見れば新古今がわかる？

　気になった歌をあげてみる。

　〈おも影のわすらるまし（じ）き別（わかれ）かな名残を人の月にとゝ（とど）めて〉

　別れたばかりのあの人の面影が忘れられない。月に光の中に名残が残っているよ。

　〈をしなへて（おしなべて）物をおもはぬ（思わぬ）人にさへ心をつくる秋のはつかせ（初風）〉

　物思いしないような人でも、一様に物思いに更けりたくなる秋の風だなあ。

　〈さひしさ（寂しさ）にた（堪）へたる人の又もあれな庵をならへん（並べん）冬の山里〉

　寂しさに耐えてる人が自分の他にいたらいいな。冬の山里は庵を並べて住んだらいいのに。

　勝手な訳なので思い違いもあるだろうけど、パッと読むとセンチメンタルな部分だけが際立つ。言い換えると、芯の強さや生命力といったものを、うまく隠しているような、そんな気がしてならない。

　〈世中（世の中）をおもへはなへて（思へばなべて）散（散る）花の我身をさてもいつ（づ）ちかもせん〉

　桜が散るように、すべてのものは滅んでいく。そんな我が身をさあいったいどうしよう？

　問い自体は骨太なのだ。しかし表現が繊細だから、こちらがぶつかる前に逃げられてしまう。そんな感じだ。

　美しすぎて正体が見えない――まるで着飾ったセンスのいい女性だ。これが私にとっての新古今であった。

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