『天主実義』（マテオ・リッチ著　柴田篤訳注）

　マテオ・リッチを語るには、奇妙な符合を意識せざるを得ません。日本にキリスト教をもたらしたフランシスコ・ザビエルが亡くなったのは、1552年のこと。中国大陸への布教を目前にしての病死でした。同年、イタリアで生を受けたのが、本書の著者マテオ・リッチです。

　〈イタリアのイエズス会宣教師。漢名、利瑪竇（りまとう）。中国、明の万暦帝に置時計などを献じて、北京定住を許され、中国にカトリック布教の基礎を築いた〉（ジャパンナレッジ「日本国語大辞典」）

　リッチは、ザビエルがなし得なかった中国への布教を推し進めたのでした。では、どうやって布教の基礎を築いたのか。それが本書、教理問答書の『天主実義』です。〈中士（中国人）の問いと西士（西洋人＝リッチ）の答え〉（同「世界大百科事典」）という形式が特徴的です。

　宗教を問答によって明らかにする。この方法は、二人の尼僧の問答で神儒仏を批判した「妙貞問答」（『南蛮寺興廃記・邪教大意・妙貞問答・破提宇子』東洋文庫14）や、ギリシア人王と仏教長老の対話で仏教を語る『ミリンダ王の問い』（東洋文庫7ほか）でもみられる形式です。

　『天主実義』を読むと、リッチの巧みさが浮かび上がってきます。

　〈我々の天主は、［中国］古代の経書で上帝と呼ばれているものです〉

　「天主」とは、〈ラテン語のデウスdeusの訳語〉（同「ニッポニカ〉）です。「上帝」とは「天帝」と同義で、〈古代中国の思想で、天地・万物を支配する神〉（同「デジタル大辞泉」「天帝」の項）のこと。リッチは『中庸』など儒教の言葉などを引用し、儒教的世界観とキリスト教を接続していきます。わたしたちは同じ神を見ていた、というのがリッチの口説き文句だったのです。

　その代わり、道教と仏教をとことん攻撃します。理由はそれらが「無」や「空」を根本に置いているから。一方で儒教は根源に「実」を置くから正しい、とします。

〈もし万物の根源が空虚であって実在もしないものであれば、それが生み出すものも空虚であって実在もしないものなのです〉

　物理的な視点を持ち込むのも、リッチの手管です。

　(1)相手の文化（儒教）をベースにして語る、(2)科学的視点を持ち込む、というリッチの方法は、現代でも有効かもしれません。

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