『日本児童遊戯集』（大田才次郎編、瀬田貞二解説）

　最近の子どもにとって夏休みは、“受難”らしい。常日頃から「お膳立て」で生きているから、一日“自由”だとやることがなくなってしまうのだ。わが家の愚息も例に漏れず、もうウルサイのなんのって、夏の蝉にも勝る。

　何かいい知恵はないものかと開いてみたのがコレ。『日本児童遊戯集』である。編集されたのは明治時代。外国から様々な遊びが日本に入ってきたのを契機に、日本の昔ながらの遊びを再発見すべく、全国津々浦々から遊びを募ったものだ。その数なんと、630！

　これがいたってマジメな本で、例えば誰もがよく知る〈睨めッこ〉の記述。

　〈児童各顔を出し合い、種々の睨め方をなし、敵手（あいて）をして失笑せしめんと競うなり。始終耐忍強く笑わざる者を以て勝とし、笑声は勿論、微笑を呈する者を敗と定む〉

　こんな調子で書かれているのだ。いやはや、これが面白い。中でも感心したのは、〈蝉捕り〉の記述。

　〈夏季男児の遊びにて、樹上に攀（よ）じ登り手捕りにせんと敦圉（いきま）く者あり、袋を竿の頭に付して覆い捕えんと猿眼の頑童あれば、黐竿（もちざお）を担ぎて捜し廻る兄さんあり、いずれ未来の英雄ならん〉

　そういえばかつて、木登りや蝉捕りは、夏休みの風物詩であった。今、小学生が木登りしていたら「危ない！」とすぐに止められるだろうけど、明治時代の編者は違う。〈いずれ未来の英雄ならん〉と締める。気が利いている。

　そもそも蝉は、世界中で見られる虫ではない。

　〈世界に分布するセミは約1600種といわれ、それらの多くは熱帯・亜熱帯地方にすんでいる〉（ジャパンナレッジ「ニッポニカ」）

　古代ギリシャの「イソップ物語」が欧米に伝わった際、「アリとセミ」が「アリとキリギリス」に変更されたのはそのせい。蝉の生息する地域では、蝉を特別視し、〈前生を人間であるとする伝えも多い〉（同前）のだそうだ。

　ジャパンナレッジの「日本国語大辞典」で「蝉」を引いてみると、「ほお！」という言葉を見つけたのでここに記す。

〈せんだつ【蝉脱】〔名〕俗事から超然として抜け出ること。古い因襲束縛から抜け出すこと。現状から理想を求めて抜け出すこと〉

　当初の目論見とは異なる読書となってしまったが、まあよし。蝉脱とまでいかなくとも、蝉捕りをする子どもになって欲しいと思う夏である。

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