『東方旅行記』（J.マンデヴィル著、大場正史訳）

　地球上に唯一残された秘境、チベットの謎の渓谷に挑んだノンフィクション『空白の五マイル』（角幡唯介／集英社）を読んでいて、「21世紀において『冒険』は成り立ち得るのか」という著者の問いに「なるほど」と思った（本書は、第8回開高健ノンフィクション賞、第42回大宅壮一ノンフィクション賞、第1回梅棹忠夫・山と探検文学賞を受賞した話題作だ）。

　グーグルアースを使えば、世界中を空から見られるし、文字どおり、人類が行ったことのない場所がなくなってしまっている。登るべき山も、下るべき川も、踏み込むべき密林も存在しないのだ。

　では「冒険」が成立した“幸福”な時代は？　

　そのひとつが、1300年代に英国貴族（？）マンデヴィルによって書かれた『東方旅行記』である。この書を信じるならば、大旅行である。通った国々を現在の国名で記してみよう。トルコ、イスラエル、パレスチナ、ヨルダン、シリア、キプロス、イラク、イラン、インド、インドネシア、中国、モンゴル……当時、ヨーロッパからみて謎の地、未開の地であったアジアを、広く紹介しようという意図で書かれている。何せ「誰も知らない」場所なのだ。すべてが冒険なのである。で、内容はというとこんな調子。

　〈そこにはもっと巨大な人間が住んでいて、中には背丈五十フィート（約15メートル）のものや、六十フィートのものもいるという〉

　〈（大海洋の南方には）両眼の中に珠玉をはやした、奸悪無類の女人たちが住んでいる。この女どもが怒って男を見つめると、その珠玉の魔力によって、怪獣バジリスクのように、視線だけで相手を倒してしまう〉

　マンデヴィルが描く世界は、一年のある時期になると魚が陸に上がってきて横たわる島（だから魚が取り放題）や、常に真っ暗で中に入った者はまったく物が見えない国。鳥になる実をつける木や、船を引き寄せる不思議な岩も登場する。「『ONE PIECE』かっ！」とツッコミたくなる荒唐無稽の連続で、いやはや、誰も知らないのをいいことに、（多少の真実も散りばめながら）ホラを吹きまくっているのである。

　植村直己がそうであったように、20世紀以降の冒険者たちは、どこかで求道者のようである。だが14世紀の冒険者は、ただただ謳歌している。どちらがいいとはいわないけれど、この“幸福感”を味わうには、私たちは最早、書物の手を借りるほかないのである。

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